拍岸声外，他们隐约听到外头马路上有辆暂停的摩托车，引擎隆隆震动着。

    艾顿法官双手抱在肚子上，模样十分安详，因此当斐德列克突然听到法官开口，那急切的语调让他吓了一大跳。

    “那是葛汉派去陶顿市的男士，斐德列克，你能帮我一个忙吗？”

    “当然，我会尽力。”

    “你脚步像印度人般飞快。现在光线昏暗，看看你能不能偷偷接近他们，听听他们说些什么？看在上帝的分上，别问我为什么。快去。”

    这还是他头一回听见何瑞斯·艾顿用带有“上帝”字眼的感叹语。

    斐德列克·巴洛穿过屋子，从厨房出去，沿着屋子外围往前去。鞋子踩着沙土，脚步声很轻，他绕过一边的围墙，走上前面的马路。

    文斯警官的警用摩托车就停在大门边，车里没有人。文斯一只脚顶着地，正在跟葛汉与菲尔博士谈话。从这个角度，他们看不见斐德列克。可是引擎的震动声让他们非得提高嗓门不可，因此他们的对话，斐德列克听得一清二楚。

    “巡官，”是他听到的第一个字，“巡官，我们逮到他们了。”

    “什么意思，逮到他们？”葛汉大声吼着。“你在说什么？”

    “听我说，巡官。你要我去找艾顿小姐。可是问话没有结果。你先前忘了问她是否能指认那把转轮手枪，所以你要我去问她。你说我可以带女朋友一起去，记得吗？”

    “记得。怎么样？”

    “这个，听我说，巡官，我的女朋友是佛萝伦丝·史旺，在电话交换所工作。”

    “我知道。你要我告诉她，如果她打电话到警局时，你正在当班——”

    “等一下，巡官，等一下！虽然艾顿小姐不能指认手枪，可是佛萝伦丝认出她，认出她的声音。”

    “哦？”

    “听我说。昨晚有人在小屋打求救电话的10分钟前，佛萝伦丝接到一通电话。是一个女人从公共电话亭打的，要求打一通长途电话，可是她身上没带钱。”

    “哦？拜托你把车子熄火，好吗？”

    文斯熄了火。四周一阵寂静，只听见一阵阵和缓催人入眠的浪潮拍岸声。文斯的嗓门压过了浪潮声。

    “那个电话亭，”他说，“就在恋人小径上——离这里有300码，靠一块建地的样品屋那边。你知道那里有个电话亭吧？”

    “知道。”

    “这个地方绝对没错，因为这位小姐说她要打一通长途电话到陶顿市。佛萝伦丝问她：‘请问电话几号？’小姐说：‘通尼许镇1818。’我刚去看过了，没错。”

    葛汉庞大的身躯突然紧绷了起来。

    “继续说，艾伯特，”他说。

    “啊！”文斯满意地吸了口气。“跟陶顿市接上线要等4分钟。然后，佛萝伦丝说：‘这是你要打的号码，请投5便士。然后，按A键通话。’那位小姐显得相当激动。佛萝伦丝说她之前的声音听来就非常古怪、欲语又停，现在更是语无伦次。小姐说她出门忘了带皮包，身上一毛钱都没有。她要佛萝伦丝接通电话，对方会付费。

    “佛萝伦丝向她解释她不能这么做，若打电话的人没有投钱，就不能按A键，电话就无法接通。那位小姐不相信她的话，以为佛萝伦丝只要拉一根杆子什么的，就能接通电话。

    “结果她们两人对骂了3分多钟，佛萝伦丝才挂上电话。巡官，那位小姐要打的号码是陶顿市634955，是坦纳特小姐的家，而打电话的就是艾顿小姐。”

    文斯停下来，喘口气。

    葛汉巡官看了菲尔博士一眼，两人间的沉默意味深长。文斯倒是解读起情况来。

    “听我说，巡官，艾顿小姐先在8点20分打电话给