“‘若你真要这么问，恐怕我就没有选择了。对这项指控，你不是有个解释就是没有。请你回答刚刚那个问题，好吗？’”

    艾顿法官把眼镜撂在桌上。他往椅背一靠，把手盖住了眼睛。他有点喘不过气来，像是一个习惯久坐的人正在做一件耗费体力的事。

    “老天作证，”他说，“我活不下去了。”

    可是，当他把手从脸上放下，出现的又是一张平滑、苍白、平静的脸。他费劲站起，走到对面的书桌，从上层抽屉拿出一个长信封，又回到棋桌旁。但他没有坐下。

    “博士，先前你问我今天过得是否愉快。我过得不愉快，可是过了充实的一天。我写了一篇自白书。”

    他从信封里拿出几张信纸，满是他整齐秀美的字迹。他把信塞回信封，再把信封抛到菲尔博士身上。

    “这封信里提到的事应该足以让警方释放那小伙子。我必须请你在24小时以后再把这封信交给葛汉巡官。到那个时候，但愿我已经死了。在这种情况下，没办法把我的死装成意外，但我已经保了一大笔人寿险，康丝坦思的生活不成问题。我应该能把自杀处理得比谋杀好。这是给你看的自白书，请把信拿起来。”

    他看着菲尔博士把信拿起，他的脸突然涨红了起来。

    “既然我已经做了正式的认罪，”他以冷漠平稳的声音补充说，“我可以说说我的看法吗？”

    “当然。”

    “我认为，”艾顿法官说，“斐德列克·巴洛根本没有被逮捕。”

    “哦？”菲尔博士说。

    “我把今天的报纸全翻过了。没有一家报纸报导这个足以轰动社会的逮捕事件。”

    “嗯。”

    “我认为整个逮捕事件根本是个骗局，是葛汉和你为了让我写出自白书而策划的表演。昨天我发现葛汉的表演有一两处显得紧张。趁小伙子‘被拘禁’时，你被派来以微妙却有效的手法‘刑求’我。

    “可是我不敢冒这个险揭穿你们。我不敢说你们是虚张声势吓唬人。我再也没办法相信自己的判断力了。有可能葛汉不是在演戏，有可能他真的起诉那个小伙子，即使没定罪也会毁了他。

    “至于你在这件事扮演的角色，基甸·菲尔，我无以置评。你又是喊将死，又是挥鞭刑求。你想用我的游戏规则打败我，你做到了，你应该很满意，”他的声音变得粗嘎。“拿着你该死的自白书，走吧。”

    暴风在小屋四周轻轻呼啸着。

    菲尔博士把他手里的信封翻了个面，陷入令人难以捉摸的思绪。他似乎没听见法官刚说的话。他把信纸拿了出来，一边仔细读过，一边轻轻地喘着气。又慢慢地拿起信纸，把信纸撕成三大块，扔到棋桌上。

    “不对，”他说，“是你赢了。”

    “什么？”

    “你说得很对，”菲尔博士以沉重疲惫的语调说着，“葛汉跟我一样不相信巴洛有罪。他一直都晓得你是凶手。你这么通晓法律，我们非得想其他的办法，坦纳特小姐是另外惟一一个晓得此事的人。昨晚我忍不住跟她说了，就像现在我也不由得要告诉你。我只剩下一件事要告诉你——放你自己一马吧。”

    两人一阵沉默。

    “请解释这句不寻常的话。”

    “我说：放你自己一马吧，”菲尔博士又说了一次，有点恼火地摆了摆手。“别期待我向你道歉。我会告诉葛汉这个计划失败了，就这样了。”

    “可是——”

    “这当然会成为一件大丑闻，你必须辞去法官的职务。既然警方无法确定到底发生什么事，当然也不能动你一根汗毛。”

    法官猛地坐下，让棋桌都震动了起来。

    “博士，你真的了解你刚说的话吗？你真的这么想？