亚伦心中难以置信的诧异逐渐被另一种迥异的情感取代。

    他清了清喉咙。

    “容我问一声，”他严肃地说。“K.I.是什么的缩写呢？”

    “凯萨琳·艾琳啊，我的名字。可不可以拜托你——”

    “原来如此！”亚伦说着举起那份报纸。“那么我想进一步请教，你最近是否参与了《周日守望者报》一场极不名誉的论战？”

    K.I.坎贝尔小姐一手抚着额头，像在遮挡阳光那样，另一只手在背后撑着盥洗台来稳住自己。火车猛烈晃动着。那双蓝眼珠先是露出狐疑的眼神，接着恍然大悟。

    “没错，”亚伦说。“我就是高门大学的亚伦·坎贝尔博士。”

    倘若他再高傲、恶劣一点，或许会说：“我的萨克逊名字是罗德列克·杜。”他突然觉得自己的动作似乎有那么点可笑：头执拗地向前伸出，报纸丢在卧铺上，手臂交叉着。但这女孩已经不能忍受他的态度。

    “你这畜生！卑鄙小人！臭虫！”她激动得尖叫。

    “我们都还没有正式地介绍彼此呢，小姐，这样的字眼或许稍嫌亲密了点——”

    “胡说，”K.I.坎贝尔说，“我们是远亲，经过两次迁移才疏远了的堂兄妹。原来你没有留胡子！”

    亚伦不自主地摸摸下巴。

    “我本来就没有留胡子。你怎么会认为我有呢？”

    “我们都以为你有。我们都以为你留了这么长的胡子，”女孩尖声说道，一手在腰部比划。“还戴着又大又厚的眼镜，谈吐枯燥无味又惹人厌。果然没错。不说别的，光凭你冒失地跑进来质问我——”

    她突然想到什么似的，又开始揉起臂膀来。

    “在所有最恶毒、最瞧不起人的书评当中，”她继续说。“你写的那篇尤其是——”

    “看来你不太明白，小姐，那是我的责任所在。作为一位历史学者，我有必要指出那些谬误，明显的谬误——”

    “谬误！”女孩说。“明显的谬误，嗯？”

    “确实如此。我指的不是关于克利夫兰女公爵的头发那类毫无意义的小地方，而是真正重大的事件。你书中对1680年选举的论点，容我说得浅白些，恐怕连猫听了都会窃笑。关于威廉·罗素爵士那段，更是乱扯一通。我倒不是说他和你书中的英雄沙夫兹伯里伯爵同样是大恶棍，罗素只不过是个呆子，就像当年在判决中所说的，是认知上出了问题。老实说这值得怜悯，但不该被贴上背叛者以外的标签。”

    “你没什么了不起，”K.I.坎贝尔激愤地说，“你只不过是个保守党！”

    “我呢，就借用一句约翰生博士的话来回复，‘女士，我察觉你是个卑劣的！’”

    两人就这样站在那里，瞪着对方。

    这实在不是亚伦的本性。然而他气愤极了，而且又碍于尊严，急得很想找算账并且扁他一顿。

    “你到底是谁？”休战了会儿，亚伦的语气较为平缓了。

    这话再度激起凯萨琳·坎贝尔的自尊。她紧抿着双唇，挺直她那5呎2吋的身躯。

    “虽说我没有义务回答这个问题，”她边说着边戴上一副更添妩媚的贝壳边框眼镜。“我还是告诉你吧，我在哈本丹女子学院历史系教书——”

    “哦。”

    “是的，而且我对书中所提到那段历史的了解绝不输给任何男人。好了，现在拜托你离开我的包厢好吗？”

    “不，我绝不走。这间包厢不是你的！”

    “我说是我的。”

    “我说不是你的。”

    “倘若你不滚出去，坎贝尔博士，我就按铃叫人来。”

    “请便。就算你不按铃，我也会自己来。”