“麦克西，”吉阿·贝夫人说。

    “啊？”

    “麦克——西！”

    “干吗？”

    “我渴死了。你不帮我再拿点喝的么？”

    “哎呀，伊丝黛尔。我很愿意帮你把整艘船上的白兰地都拿来，可是你已经醉成那个样子了，就不能再忍一下吗？”

    “麦克西，不要这样嘛。”

    “噢，好吧。乘务员！”

    事情又不对劲了。

    当晚九点，爱德华迪克号在距六百英里的地方遇上强对流，一头撞进了极糟糕的天气中。麦克斯·马休斯也是一样。

    空荡荡的长廊里，椅子都很厚重，麦克斯瘫坐在其中一张上，环抱双臂，椅子竟然没有滑动。吉阿·贝夫人跪在另一张椅子上，噘起了嘴巴。他晚饭后才来到这里，想要安静舒服地享用他的饭后咖啡。天气一变坏，他的腿又开始痛了。何况船还颠簸得这么厉害，他胃里也有点难受。伊丝黛尔·吉阿·贝则是一个半小时以后才来的。自打看见她出现在长廊那头开始，她白色丝绸晚礼服的荷叶边裙摆轻轻滑过她圆润的脚踝，他就知道是哪里不对劲了。伊丝黛尔挥着鼓鼓囊囊的手提包向他打招呼。

    她喋喋不休地跟他说着晚上的事儿。拉斯洛普和乔治·A·胡佛晚餐时看上去情绪古怪。他们出去时经过她的桌子，于是坐下来邀请她一起喝一杯。据她说，胡佛还“挑逗”她了。麦克斯觉得这似乎不大可能，但是当她的情绪被完全激发的时候（譬如现在），她可能想象出任何事情。她说故事的样子带点故作姿态，带点孩子般的快乐，还有一点轻佻。

    他举起一只手示意她安静，同时招招另一只手叫来侍者。

    “乘务员！两杯白兰地。”

    “双份白兰地，麦克西。”

    “两杯双份白兰地。拜托，请你坐在椅子上！不要跪在上面，坐下来。”

    “有什么关系啊，麦克西？不喜欢你的小伊丝黛尔啦？”

    “我当然喜欢你，不过你总不希望一头栽倒地板上把脖子摔断吧？”

    “我无所谓。”

    “开玩笑。你的救生衣呢？”

    “不知道。我可能把它忘在什么地方了。”

    他回过头去看她的时候，发现她的情绪变了。她的眼眶开始泛红，眼神闪烁，脸上下垂的皱纹仿佛深过了下垂的嘴角。她举起了手提包，仿佛作势要把它扔出去。

    “你是个老顽固，”她说。

    “也许吧。但是——”

    “你别把自己想得太伟大，”她半起身，尖声对他喊道，“我认识许多比你伟大的人，很快我就会见到一个。就在——你去见鬼吧！我才不要你给我买酒呢！我有信息，我有证据，我有——”

    “别激动。这是你的白兰地。”

    她怒气冲冲地努力站起来，看上去有点疯癫。她的爆发淹没在外面的暴风雨声中，几乎听不见了。家具在颠簸的船舱中嘎嘎作响，仿佛连她的牙齿都在打颤。忽然间她好像有点头晕。“给我，我拿得住。坐下吧。”

    “麦克西！”伊丝黛尔眼中噙着眼泪，坐到了他的膝盖上，把她的头靠在他的肩上。

    就在这个时候，瓦莱丽·查佛德小姐走进了长廊。

    给人发现躺在客轮的公共休息室里，一边被一个喝醉了酒的女人纠缠，一边伸直了手臂防止自己手里的白兰地撒出来，无论被谁看见，都是一件尴尬的事吧。但是很奇怪，第一秒钟过后，麦克斯就一点都不觉得尴尬了。

    她是从另一头进入长廊的：也就是吸烟室那边。麦克斯不知道她是谁，他甚至没有注意到这个姑娘的任何细节，除了她看他的眼神。

    她有一张冷漠、傲慢、面无表情的所谓贵族的