上。有一名洗衣员就干过。”

    “干过什么？”

    “把一个女人像这样杀了。性变态，你知道我什么意思。只是，这个案件看上去不像有人要——”

    “的确不像。”

    “难说。那家伙可能是害怕了，调头就逃了。”

    麦克斯摇着头。“我感觉肯定还有更多的事。”

    “我也有同感。不过，那仅仅是也许。而我说的那些事情的确发生了。”船长停了下来。他沙哑的声音第一次显得有些激动。他更近距离地检查尸体，然后快速地回头看了一眼。“天啊，麦克斯，我们能抓到他了。看这里，这里，还有这里。我们能抓到他了。”

    “哪里？这是什么？”

    “指纹。”马休斯中校说。

    一经指出，线索就显得十分明显。在伊丝黛尔睡袍的右肩肩带上，稍微靠后的位置，他们看到了一个十分清晰的血色指纹，看上去是大拇指的。还有个比较模糊的，在她腰的左侧。

    马休斯中校从蹲着的姿势站了起来，鼻子深深地喘着气。他仔细检查着红木梳妆台正面的两只浅浅的抽屉。他从裤兜里掏出一盒火柴，点燃了一根，把它凑近红木梳妆台染血的表面。就在玻璃顶的边框下面，在刚才尸体所在的位置，他们看见了一块印记，看起来像是一个狭小的指纹。

    船长伸了伸脖子。他扫了一眼在梳妆台左边那个带镜子的洗脸池。应该有两条折好的洗脸毛巾搭在旁边的横栏上的，可现在只有一条毛巾搭在那里。马休斯中校在梳妆台下面的废纸篓里发现了另一条毛巾，皱成一团，沾着血。

    他把毛巾扔回了篓子里。

    “就是这样了，”他平静地说。“那人杀了她，神智混乱，擦干净双手，然后把门给闩上。疯子。”

    马休斯中校的语气放松了许多。

    “看起来像是这么回事，”麦克斯评价道。

    “你不同意吗？”

    “我想是这样吧。”

    “那你觉得是怎么回事？你怎么这种表情啊？”

    “嗯，你也许是对的。我不是想否定它，只不过——”

    “只不过？嗯？”

    “只不过，看上去太明显了，是吧。‘血指纹’。指纹就在我们不可能漏过的地方。真是天上掉馅饼了。”

    片刻宁静，这时爱德华迪克号的发动机在底下剧烈地摇动。马休斯中校暗淡地笑了笑。

    “伙计，别犯傻了，”他警告说。“你在家里就是喜欢突发奇想的家伙。”

    “嗯。”

    “现在得想想真实发生了什么。我以前见过这类案子，所以我很清楚。现在这会儿，那家伙也许正在他船舱的床底下紧张地发抖出汗呢，心里正嘀咕着为啥要做这事，是不是留下了什么线索。线索！”他的脸阴了下来。“事情不算太坏，我其实担心的是别的事。干得不错。咱们船上有个疯子。”

    “我同意。咱们船上有个疯子，没错。”

    “嗯。现在听好了，麦克斯。我不想让这件事到处传播，”船长冷静地顿了一下，“警告船上人并不合适。一切都很简单，我们得抓住这个人。我们要提取船上每一个人的指纹。我们不用透露任何事，找个借口是很容易的。我们把这家伙锁起来直到船靠岸。”

    “听上去是个可行的计划。你对指纹了解多少？你知道怎么怎么识别它们吗？”

    这个问题使船长犹豫了。

    “不知道，但是我想事务长知道。嗯，我确信格里斯沃尔德知道怎么做。等一下！”

    他想了一下。

    “那个叫什么什么拉斯洛普的家伙不是告诉过我他差点当了指纹专家嘛？”

    “我想他是的，他跟我们其他人也说了。”