于是他去找拉斯洛普，叫他来吉阿·贝夫人的船舱。

    他在B-37号船舱呆了一段时间，就是想让自己确定这瓶墨水和墨汁都没有什么秘密。那是瓶原装的蓝黑书写墨水，一个很常见的美国牌子，就像你在哪儿都能看见的十分或者十五分的硬币一样。满满的一瓶，看上去根本没开过。他和马休斯中校把墨汁倒了一点到水池里观察了一下。

    现在的时间是十点二十五分。海风和海浪都平静了下来，虽然爱德华迪克号还是有点晃动，但这种缓慢而微弱的晃动几乎让人无法察觉。此时的寂静就像半小时前的喧闹一样让人难以忍受。

    不过这种宁静让麦克斯很容易地找了拉斯洛普。拉斯洛普正在大厅里边弹钢琴边唱歌，就唱给他自己一个人听。

    拉斯洛普在钢琴前显得风度翩翩、姿态优美。举手投足间，晚礼服的袖口都给翻了起来。

    拉斯洛普忽然停了下来，双手却仍然压在钢琴键上。他打量着麦克斯。

    “坐吧，”他说，“然后跟我还有胡佛来个午夜辩论：法国军官是不是在屋里也总戴着他的帽子？我知道侦探们都带的，犹太人有时也带。但为什么法国军官也这样呢？我觉得那个叫伯纳的家伙像个幽灵一样。他——”

    拉斯洛普自顾自地弹琴，他高亢的嗓音和钢琴的叮当声，一直传到大厅昏暗的角落。他听上去并没有停下来的意思，可麦克斯还是把他打断了。

    “你能马上去B-37号船舱吗？吉阿·贝夫人被杀了。”

    一阵死寂。

    拉斯洛普按在琴键上的双手一动不动。他转过头，坚韧的脖子上露出了皱纹。现在他的脸看上去和他整齐的白发一样苍老。

    “看来那个飞刀表演果然有问题，”他说。

    “显然。”

    “被杀了？谋杀么？真是——！”他反问道，“怎么死的？”

    “喉咙被切断了。但我们到现在还没找到任何凶器。”

    “我不想卷进这件事，”拉斯洛普说，并且用他的小拇指敲击着一个高音键。

    “但是船长点名让你去。他在那里等你呢。”

    “我？为什么是我？我能做什么？见他妈的鬼，我手里的活还不够多吗？”

    “嘘——！”

    “好，可我问你呢！”

    “有一点没说错，对吧？你今天早上告诉我们什么来着？你不是对指纹方面的事十分精通吗？”

    “对，那倒是没错。”拉斯洛普吹了下口哨。“你是说你们找到指纹了？这个我倒是乐意帮忙的。”

    麦克斯没理他。

    “拉斯洛普先生，我希望你能回答我一个问题。也许听上去有点傻，也许只是我凭空想像的。但不管怎么样，我想问你，有没有可能伪造指纹？”

    “不可能，”拉斯洛普想了一下说。

    “你确定吗？侦探小说里都是那么干的，嫁祸给无辜的人。”

    “我知道他们是这么写的。如果你感兴趣，事实其实是这样的：的确有可能伪造指纹，而且伪造得十分好。但这骗不了专家，且不说伪造的指纹根本经受不起化学分析的考验。如果你不相信我，就去翻翻格罗斯的书，他是最高法院的。格罗斯说（如果我没记错的话）：。”

    拉斯洛普顿了一下。

    “啊，年轻人，我想知道为什么你要问这个了，”他继续说道。

    麦克斯把情况简单地跟他描述了一下。“你得对这件事守口如瓶，”他警告道。“越少人知道越好。因此——”

    “嘘——”拉斯洛普示意小点声。

    传来一阵轻微的鼾声，伴着含糊的咕噜声，好像某人正半睡半醒。麦克斯不禁转过身去。

    来自布里斯托尔