深吸了一口气。“不，老姑娘。你知道不是的。”

    “我不相信你！无论是啥，我都不会相信！”

    “小天使，别他妈傻了。”他面无表情地说道。她可以看见他的双眼在昏暗中几乎闪闪发光。“在人群中站出来充当弱者的护卫，这种事从没有发生在我身上。但你，我的女人啊……你……”

    “我又怎样？”

    “你也不例外，就这样。”

    他们脚下的楼梯陡峭弯曲，像是黑暗的深渊。内德把手放在楼梯的扶栏上，仿佛要把它摇松。“我一直踌躇不定是否应该告诉你。”他握紧拳头清晰地说道。“我讨厌与道德纠缠不清；我也不是指性道德。你瞧，这种情形于我而言并不新鲜。我听说这种事曾发生在维多利亚时代，当时还大笑呢。”

    “你究竟在说什么呀？”

    “你不记得吗？这个故事发生在将近一百年前，有个叫作威廉什么什么的爵士被他的贴身男仆谋杀了。”

    “但可怜的莫里斯没有男仆。”

    “如果你仍是如此缺乏想象力的话，小天使，”内德说，“我真得把你放在膝盖上打。你从没听说过这个故事吗？”

    “没有。”

    “那场谋杀被认为让站在街对面房子窗边的一个男子目击。但他不能大声地公开谴责凶手，因为他在一位已婚女人的卧室里，一个他不应该在的地方。那么，当他们因这件谋杀逮捕了一个清白的男人时，他该怎么办？当然，那个故事是虚构的。在那件特定的案件里认定凶手身份没有任何疑问。不过这个故事被流传下来，因为人们感到兴奋的是维多利亚时代这对镇静的男女碰上这样有趣的事，却无法承认的困境。今天之前，我总以为这种情形漫画里才会有呢。”

    他停顿了一下，又说：“不过这并不有趣。一点都不有趣。”

    “内德，谁干的？谁杀了他？”

    她的同伴似乎对之前的问题全神贯注，没有听到她的新问题。或许他不想听到：“如果我没记错的话，有人以这事为题材写了部戏剧。”

    “内德，看在上帝的份上！”

    “不，听我说！这很重要！”昏暗中她看见他苍白的脸。“在剧中，他们回避了问题。那个可怜的家伙给警察写了一封匿名信，告发了凶手，似乎认为这能解决所有问题。当然这解决不了任何问题。他们真正脱离困境的唯一方法应该是站在公开法庭上指证真正的凶手。”

    一听到“法庭”这个不祥的词，伊娃再次抓紧了他的手臂。他安慰了一下她。他已经沿着楼梯往下走了一步，现在又转过身面对她。他们刻意的嘀咕声，显现的是表面不匆忙的人内心疯狂的焦急，声音渐趋猛烈，同时越来越低。“别担心。你不会被牵扯进来的。我会处理。”

    “你不打算告诉警察吧？”

    “我不打算告诉任何人。”

    “但你可以告诉我。谁干的？”

    他甩开她的手，又往下走了一步。他正倒退着，左手放在楼梯的扶栏上。他的脸上一片白色，露出一小排牙齿，似乎正离她而去，往后退入薄雾之中。

    忽然间有个念头闪过伊娃的脑海，只有过度紧张的神经才会产生如此丑陋的念头。“不，”可恼的内德又看出了她的想法，并予以纠正，“也不要让自己为此烦恼。不是那家里的任何人，你用不着为之烦恼。”

    “你发誓？”

    “是的，”内德回答道。“我为此发誓。”

    “你是想折磨我吗？”

    内德平静地说：“恰好相反，我只想把你裹在棉羊毛里，那是属于你的位置。那是你的男人们希望你所处的地方。但是，我敢发誓！对于你这个年纪并拥有相当经验的姑娘来说，你对这个世界的美好简单的幻想比我见过的任何人