“女士们，先生们，”地方预审法官沃杜尔先生鞠躬道，“请进我的简陋办公室。”

    “谢谢，”嘉妮丝咕哝着说。

    “您让我们在这个地方跟可怜的伊娃说话吗？”伊莱娜气喘吁吁地说，“顺便问一下，我亲爱的姑娘是怎么接受的？”

    “不会太好，我想象得出来，”本舅舅主动说。

    托比什么也没说。他把手深深插到衣服口袋里，满含忧郁地摇着头。

    拉邦德莱特的市政厅是一幢高而窄的黄色石头房子，带有一座钟塔，面朝一个舒适的公园，离中心市场不远。沃杜尔先生的办公室是顶楼一个很大的房间，有两扇宽宽的窗，一扇朝北，另一扇朝西。房间里有档案柜，粘满灰尘的法律书（地方预审法官必须得是个律师），以及一张照相框，上面是一些穿着荣誉制服却已被遗忘的权贵人物。

    沃杜尔先生的桌子摆放得当，他一坐下就刚好能把背靠着西面的窗。桌前的小小过道上，面对着他摆着一张旧的木制扶手椅。一盏灯悬挂在椅子上方。

    接着客人们注意到了一些别的事情：一些对他们来说，看上去幼稚而可怕的东西。

    通过没有挂窗帘的西窗，跳跃着一连串令人眩目的白光，让人不禁要躲开。白光横扫过房间的一边，如一把白色的扫帚擦过皮肤，好像一个泡泡，形成后又迸裂，然后消失了。这是一道来自大灯塔的光束。如果有人面对沃杜尔先生的桌子坐在证人椅子上，那么只要地方预审法官还让他一直坐在那儿，那道令人眩目的光线每隔二十秒就会掠过他的眼睛，如同注定无法控制的命运一般。

    “啊，那个恼人的灯塔！”沃杜尔先生发着牢骚，随着他手的挥舞，那道白光消失了。他指着房间边上的一排椅子，光束不会落到那里：“请坐，坐得舒服点。”

    沃杜尔先生坐到桌子后面，转动着过道上的椅子，面对着他们。

    地方预审法官上了年纪，瘦骨嶙峋，一双坚毅的眼神，一绺多疑的络腮胡。他擦着双手，声音干巴巴的。

    “我们可以见奈尔女士吗？”托比问道。

    “啊，不行，”沃杜尔先生回答道，“现在还不行。”

    “为什么不行？”

    “因为我想，首先，我得做些解释。”

    白光又一次在窗户上闪烁，透过沃杜尔先生的肩头倾泻进来，尽管有顶灯，人们只能看见他的侧影；光线照亮了他灰发的边缘，并显露出他正在摩擦着双手。除此之外就没有什么东西能比这位先生的窝更简单舒适的了。时钟滴答地响着，办公室的小猫蜷缩在靠墙的桌子上。

    然而，他们还是可以感觉到从地方预审法官方向渗透过来的愤怒情绪。

    “我刚刚已经在电话里和我的同事格伦先生作了一番冗长的谈话，”他继续道，“他在东永饭店。他说有新的证据，过一会儿就会和他朋友金洛斯医生一起来这儿。”

    此时沃杜尔先生用手掌拍了一下桌子。

    “我没必要承认，”他说，“我们有点儿草率。我没必要承认，甚至直到现在，我们在追捕奈尔女士上还是太草率了。”

    “哇！”托比大叫了一声。

    “但这个新证据令人吃惊，让我感到不安。我不得不回到一个特定点上，那是金洛斯医生不久前提出来的，由于我们只顾关注奈尔女士，而几乎忘记了这一点。”

    “托比，”伊莱娜平静地问，“昨晚发生了什么？”

    她转过身来，穿过房间，朝沃杜尔先生伸出手。伊莱娜现在可能是整个劳斯家庭最冷静的一个，他们所有人看上去都仿佛感觉到有陷阱一般。

    “沃杜尔先生，”伊莱娜控制住自己的呼吸，接着说，“我跟你说，我儿子昨天晚上回家很晚，他回来的时候暴