“好吧，如果你要这样说。”哈丁以自尊受损的语调说，他那表情丰富的眼睛看着她 ；令艾略特懊恼的是，她的表情变得忧虑。在艾略特心里是一副情侣图，在这幅画中，哈丁孩子气的魅力撒播其暴政于一聪明而令人崇拜的女人身上，引发了混乱。

    “对不起，”玛乔莉说，“但我仍坚持那是支钢笔。”

    “铅笔。”

    “你认为如何，英格拉姆教授。钢笔或铅笔？”

    “事实上，”教授回答，“都不是。”

    “天哪！”克罗少校轻声地说。

    英格拉姆教授举起手：“你们不明白吗？”他问，“你们不明白这一切都是诡计与陷阱？你们还期望什么？ ”他显得有些愤怒，“马库斯只是为你们设了一个普通陷阱，而你们一头栽入。首先！如你们说的——他拿起一支普通铅笔，假装用铅笔书写。这一幕印在你们心中。然后他拿起既不是钢笔也不是铅笔的东西（无论大小形状一点儿也不像铅笔），假装用该物书写。你们立刻产生‘看到一支钢笔或铅笔’的心理幻觉。但它既不是钢笔也不是铅笔。”

    “那么它是什么？”艾略特追问。

    “我不知道。但——”英格拉姆的诚实眼睛闪烁，“别急，巡官。等等！”他以有些非专业的语调建议，“ 我保证告诉你诡计在哪里。我保证指出破绽。但我不保证告诉你他拿起什么，而且我承认我不知道。”

    “但你不能描述它吗？”

    “多少可以描述一下。”教授显得相当不高兴，“它有些像钢笔，但较窄、小得多；颜色是深蓝色，我想。我记得马库斯好不容易才拿起它。”

    “是的，先生，但那物品看来像什么？”

    “我不知道。我猜不透。它——等等！”英格拉姆的手紧抓椅子扶手，他激动得像要跳起来，喜悦的浪潮淹没他的脸，他大呼一声“呼哈”，瞪着大家，“我有答案了，”他接着说，“我现在知道那是什么。”

    “什么，先生？”

    “那是个吹箭筒。”

    “什么？”

    “我想没错，”教授告诉他们，彷佛他克服了某大障碍，“大学的自然历史博物馆里有一些吹箭筒。它们不到三寸长、木制、镀银、黑色、尖端锐利。南美人或马来人或婆罗洲人使用；我的地理概念向来混乱。”

    艾略特看着玛乔莉：“你的舅父有吹箭筒在家里吗，威尔斯小姐？”

    “没有，当然没有。至少，就我所知没有。”

    克罗少校饶富兴味地介入：“你指的是，”他对英格拉姆教授说，“一支毒箭？”

    “不，不，不，不一定。我只是要指出，猜想经过想像力渲染后，往往离事实十万八千哩远。马上我们会有某人记起他看见箭上的毒，然后我们会被弄糊涂了。镇定一点！” 英格拉姆说。他深呼吸，作了个伸展姿势，“我只是说我看见看来像吹箭筒的物品。明白吗？继续问问题吧。”

    乔治·哈丁点头：“是的，”他同意——当哈丁看教授一下时，艾略特在他脸上捕捉到一种古怪的神情 。那神情瞬间消失，艾略特无法解释它，“我们似乎进展有限。问问题吧。”

    艾略特踌躇。新说法使他不安，他想反击。但他不想躁进，他瞥了问题表一眼，“下一个问题想必是关于全身包住的那人从落地窗进入。当时是几点钟？”

    “午夜十二点钟。”玛乔莉马上说。

    “大约午夜十二点钟，”乔治·哈丁承认。

    “说得精确一点，”英格拉姆教授合掌说，“应该是午夜十一点五十九分。”

    此时他略微踌躇，而艾略特也问了一个似乎是他预期的问题。

    “是的，先生。但我有个问题。你是从你的表知道时间是午