么办。我——我到现在还是不知道。你明白的，我不像现代人那样心胸开阔，但是除了这个潘德洛之外，若换成任何人，我都不会介意的。老赫，你不知道他这个人。他那种人啊，看到女人的时侯会叫‘甜心’，亲人家玉手的时候会啧啧有声，但从头到尾他只死盯着人家的钻石戒指不放。嗯哼。世上那些难分难舍的爱侣，我对他们只有抱以同情之心，但这种事情，特别是发生在自己的女儿身上。有件事情莱利太太可是说对了。那个男人在伦敦方圆千里之内，这事我不知道，而蜜丽安也毫不知情。”

    “你给我好好想清楚！接下来的问题非常重要。有多少人知道这件韵事——我是说，婴孩的事？”

    “这个问题我不晓得答案！真该死，你脑袋里装的是浆糊吗？可想而知，克尔顿那女孩当然知道。据我所知，别无他人了。不过我说啊，你千万可别说溜嘴。我花了好几千英镑才把这个丑闻压下来，但如今这些事情还是要曝光了。我不知道孩子们会怎么想……”

    “这事杰瑞知道吗？”

    “哼。是有这个可能。不过他跟蜜丽安一向不亲，而且待在蛮荒不毛之地的时候，他简直是足不出户，所以从我或蜜丽安这边他没听到什么风声。我怀疑他会知情，不过我也不排除这个可能性。他们可能全都感受到气氛有些不对劲。但潘德洛这个名字嘛，他们知不知道我倒是很怀疑。”

    “贝克特或曼勒宁呢？”

    老杰露齿刻薄一笑。

    “我可以跟你打个小赌，曼勒宁不知道这件事情，怎么样，你赌不赌？贝克特嘛，哼，绝无可能，虽然那时候他在开罗。在我的预防措施下，躲在地窖的秘密情报员也只是个屁。天啊，老赫，这真是一团混乱！伦敦有上千个演员，他们却偏偏挑中了这一个！”

    “和其他所有的事情比起来，这件事还不算奇怪；对演员介绍所来说，他们提出来的要求实在太不寻常了。尽管如此，咱们面对的问题是：一旦得知潘德洛的勒索意图后，那些人当中有哪几个可能会杀了他？”

    老杰发出嘲弄意味的尖叫声。

    “难不成你以为我会昏了头决意杀人？算我一份好了，我会干掉他。杰瑞会。贝克特也会。曼勒宁——我不知道；这是个好问题。至于蜜丽安本人嘛——嗯，很难说。有时候她胆大包天，有时候却又懦弱怕事；很古怪的小女孩。巴特勒对她的忠诚度没那么强烈，因为他和克尔顿是一对。谁会可能杀掉潘德洛，这我怎么会知道呢？”他摩挲了自己下巴一阵子。“喂，老赫，你觉得他们—伙人该不会全体串通起来吧？整件事从一开始看起来，就像是有计划的阴谋吧？我读过一本精彩的小说，故事就类似这样。13个人，每个人都砍了死者一刀。”

    “胡扯，”我理直气壮地说道。“若是这样的话，他们就不会把事情搞得如此一团糟。不可能。凶手只有一个，不过棘手的是，如何证明哪个人是真凶。”

    老杰郁闷地来回踱步，雨水仍从窗外飞溅进来。

    他说道：

    “好吧。那我们现在该怎么办？我知道要你隐瞒所有事实是个不情之请，但你能不能尽力而为？”

    该进行的第一项工作，即是查出10点45分至11点之间所发生的实际情况，再来看看可否将谁排除在嫌犯名单外。不过各位，要人家有话直说可有个问题存在，因为我要约谈的第一个人就是普恩。根据伊林渥斯的说法，整个博物馆的景观始终都在普恩的视线内。没错！普恩比其他人都早到现场。他现在正在外头大厅和华勃顿闲聊。我判断约谈过程中若让老杰在场，这个做法极为不妥，那样做只会徒生困扰，搞不好还会让普恩更加尽守本分地撒谎。此外，我们决定不跟任何人提起有莱利太太这号人物存在，并且不去试探有谁也知道她所熟悉的内情。说谎这种