大厅里只有我的提灯发出亮光。但何姆斯先生一点也不惊慌。他把我的提灯移到放置匕首的玻璃柜上方，接着说道：

    “‘对了，不管怎么样，’他说道，‘我们还是得把可汗枷放回去，那可是价值连城的玩意。’然后他拿出钥匙，再度打开玻璃柜的锁。‘可汗枷呢，山姆？拿出来。’

    “但是，脾气火爆的贝克特先生却破口大骂：

    “‘我没拿！’他嘶声吼叫。‘整个晚上我一直在问你匕首放到哪儿去了，而我所能找到的，就只有这个掉在那边地上该死的假髭须。髭须和匕首原是放在一起的；但现在匕首在哪里？眼前这个节骨眼上头，我可没闲工夫奚落你匕首放到哪儿去了；我只希望你别拖拖拉拉，赶快离开这里就是，免得——’

    “此刻，两段冗长的嗡嗡门铃声突然响起。

    “哇！先生，您应该可以想像得出来当门铃声响起时，他们是如何吓得魂不守舍！他们的脸全在提灯光线的笼罩下，没有吓破胆的只有我和杰瑞先生，我们俩还彼此相视露齿而笑。不用想也知道，按铃的人绝对是——我们现在也知道了——绝对是曼勒宁先生！但贝克特先生以为是警察来了；他害怕被人发现穿着那套愚蠢到家的服装，而且还搞出这么一个天大的乌龙，如此一来，他非得辞去外交部的工作不可。哇靠，他的反应几乎是暴跳如雷！而何姆斯先生也好不到哪里去。

    “‘赶快离开这里！’贝克特先生叫道。他拿着那个黑色的假髭须，顺手把它塞入就近之处：而所谓的就近之处，就是指玻璃柜里面。接着他从何姆斯先生手中抢来钥匙，随即以迅雷不及掩耳之势快速锁上玻璃柜。然后他们就争先恐后地往后门逃窜。曾停下脚步片刻的只有克尔顿小姐一人。她把手放在我的肩膀上——哇靠！她闪闪动人的蓝色大眼睛里又是惧意又是泪珠，我这一辈子永远无法明白这是怎么回事——然后她对着我说：

    “‘你答应我一件事，’她说道。‘不管发生什么事情，即使是圣保罗的责任掉到你身上，或者是死人从墓穴爬出来，你都要答应我绝不泄露今晚我们来过这里的事情。’”

    普恩停顿下来，吸了好长一口气，将肩膀挺直。他看着我，眼中散发出自豪的光彩。

    “所以，我对天发誓，先生，”他说道，“就算那具如假包换的尸体真的从墓穴跌跌撞撞地走出来，您的巡官可以作证我有信守诺言。”

    接下来有好长一段时间的沉默无言，雨水仍泼溅在窗户上，普恩端坐于红皮椅子上。我上上下下仔细地打量他。从普恩和伊林渥斯身上，你们可以非常清楚地发现，他们是截然不同的两个人，而我们现在已取得故事的两个下半段版本。

    “唉，你真是个白痴，”我说道，“不过，这事就暂且不提了。听着：关于这场专为作弄曼勒宁而设计的恶作剧，只剩下两件事我还没弄清楚。”

    “是的，先生？”普恩一边催促我提出问题，一边露齿而笑。

    “开曼勒宁玩笑的计划，是在非常短的时间内拟定的，是不是？换句话说，你们是在昨天早上才知道老杰·韦德昨晚不会回来。你们是如何迅速妥当地和每个人商量讨论？是用短信传递讯息的吗？”

    普恩得意地咯咯笑。

    “噢，这个计划已经讨论筹备了有一个礼拜，先生。惟一还没有确定的，就是执行的日期。这一天很快就会来临的；虽然时候未定，但良机总会出现的。而眼前这个机会，正是千载难逢的良机——因为，您是知道的，因为伊林渥斯博士本人正好就在伦敦，而大帅哥曼勒宁先生可以从报上看到这则消息，这会使他对我们的计划不疑有他。呵呵，许多会造成计划失败的绊脚石，我们都仔细考虑过了。”

    他突然像是有秘密相告似地倾身向前。

    “哎呀，您不信啊？