“不，”兰波的语气相当肯定，“就我所知，它绝非只是那种老掉牙的把戏。曼根告诉我，佛雷上台时没有助理帮忙，而且将所有的道具一起带进棺材般大的箱子里。假如你们对魔术表演有一些概念的话，就会知道这是多么了不起的绝活。事实上，此人对棺材之类的东西似乎特别着迷。帕格里奇大王曾问佛雷原因，没想到答案让他吓了一跳。佛雷咧嘴笑道：‘我们这一伙有三人曾被活埋，只有一人成功逃脱。’帕格里奇大王又问：‘那你是如何逃掉的？’佛雷冷静地回答：‘我失败了。你懂吧，我是没有逃成的其中一个人。’”

    哈德利拉了拉自己的耳垂，这下他认真起来了。

    “好吧，”他的声音非常不安，“事情可能比我想像的稍稍严重一些。这家伙铁定疯了，错不了。如果他心里真有什么没来由的怨恨——你说他是个外国人？我也许是该拨一个电活给内政部，派人去监视他。还有，如果他打算找你朋友的麻烦……”

    “他已经制造了什么麻烦吗？”菲尔博士问道。

    兰波挪动了坐姿。

    “从周三起，每一班次的邮件中，总是有些来路不明的信件，是寄给葛里莫教授的。每次收件后他都一语不发，只是把信撕碎。但是，有人把酒馆发生的事情告诉他女儿，于是她开始忧心忡忡。到了最后，也就是昨天，葛里莫终于表现出异样的行为。”

    “怎么回事？”菲尔博士问道，方才一直遮住眼睛的手掌移了开来，小眼睛精光陡射，直瞪着兰波。

    “他昨天打电话给曼根，说：‘周末晚上你来我家一趟。有人发出恐吓，说要来拜访我。’想当然耳，曼根建议他通知警方，但葛景莫完全不理会。曼根接着说：‘岂有此理！教授，这人根本是疯了，他可能是个危险的家伙。你难道不采取什么防卫措施来保护自己？’教授竟然答道：‘哦，没错，好主意。我得赶快去买一幅画。’”

    “一幅什么？”哈德利坐直了身子追问。

    “一幅挂在墙上的画。不，我不是在开玩笑。他真的去买了一幅油画，风景画之类的，里面有些形状诡异的树木和墓碑，它的体积大得不得了，得动用两个工人才抬得上楼。我说‘大得不得了’是持保守的看法，因为我还没亲眼看到。油画的创作者是一位名叫伯纳比的艺术家，他是酒馆聚会的一个成员，也是位业余的犯罪学者……总之，葛里莫准备用油画来保护自己就是了。”

    哈德利脸上尽是猜疑的神情，他直视着兰波，嘴里重复了刚刚听过的话，语气略带激动，然后两人同时转头望着菲尔博士。博士端坐着，悬在双下巴上的嘴唇微微喘气，乱蓬蓬的头发皱成一团，双手紧握着手杖。他点点头，眼睛瞪着火炉，然后他开口说话，那声音似乎为房间增添了些许寒意。

    “你知道那地方的地址吗，孩子？”他的声音不带任何感情，“好极了。哈德利，你最好去暖暖车。”

    “好，不过，听我说——”

    “听到一个所谓的疯子对一个神智正常的人造成威胁时，”菲尔博士再度点头，继续说道，“你也许会感到不安，也可能不为所动。但是，当一个理智清醒的人，行为却开始表现得像个疯子时，我很确知我会极度不安。或许什么事都不会发生，但我就是不喜欢这种感觉。”他站起来，喘着气说：“走吧，哈德利，我们到那个地方看看，就当做去巡逻一样。”

    酷冷的寒风吹过狭隘的兄弟高台街，雪已经停止飘落。放眼望去，街巷一片白茫茫，让人觉得不太真实，连堤岸花园也是雪白得像图画一般虚假。

    每逢戏院演出时间便荒无人迹的河滨大道，此刻遍地是车辆翻腾前进时所滚起的紊乱轨迹。时钟显示，他们转入欧德威契区的时候是十点五分。哈德利在车上不发一语，他的外套衣领向上翻