隔天早晨九点，菲尔博士来敲房门时，他的两名客人仍处于寤寐状态。昨晚兰波睡得不多。他和博士返家时已是一点半，但桃乐丝却迫不及待急于得知详情，而她的丈夫也乐于娓娓一道。他们准备了烟、酒，然后回到自己房间。桃乐丝学福尔摩斯一样在地板上堆了许多沙发枕头，手上拿着一杯酒坐在那里，一脸古灵精怪地听着丈夫边踱步、边叙述。他的观点灵活，但不太明确。她蛮喜欢叙述中的杜莫太太和德瑞曼，但对萝赛特·葛里莫却表露出强烈的反感，甚至兰波引述萝赛特在辩论会中那句他们夫妻俩已经奉行的箴言时，她的不满也未曾松口。

    “都是一样的，你记下我的话，”桃乐丝脸露精明地以烟指着丈夫，“总之，那个五官奇特的金发女郎一定脱不了干系，老兄，她大有问题。我认为她想要脚踏两条船。呸！借用她的说法，我敢打赌她连一个称职的——嗯，妓女也做不来。如果我像她对波依德·曼根一样对待你，而你却没有往我的下巴狠狠揍上一拳的话，那我这辈子再也不会开口讲话了……你懂我的意思吗？”

    “别管人家的私事了，”兰波说道，“何况，她对曼根怎么了？你该不会认为，如果她人没被锁在起居室，就真会跑去杀她父亲吧？”

    “怎么会？我看不出她如何穿上那件奇特的大衣，还可以蒙骗杜莫太太的眼睛，”桃乐丝说道，她明亮的黑眼睛带着一股深邃神秘的意味。“我来告诉你是怎么回事吧！杜莫太太和德瑞曼都是无辜的。而米尔斯……嗯，听起来米尔斯像是个一本正经的人，但是因为你一向不喜欢科学或是‘未来的希望’那类东西，所以可能会对他带有偏见。不过，你认为米尔斯讲的像是实话？”

    “没错。”

    她若有所思地抽着烟。

    “我有好多很棒的想法。我心里最可疑的人选，而且说来也是最方便下手的人，就是你未曾谋面的——佩提斯和伯纳比。”

    “什么？”

    “你听我说嘛！排除佩提斯涉案的理由，是因为他太矮小，不是吗？我应该想到，菲尔博士如此博学多闻，他一定早就想到这一点。我刚刚正在回想一个故事……我忘了在哪里读到它，不过我还记得它是由好几个中世纪小故事所组成。你有印象吗？故事中有个厉害无比的角色，他用护面具盖住脸庞，在骑马剑术比赛里拔得头筹。尔后来了一位更加神勇的武士，立刻向这位优胜者挑战，他咻的一声蓦然跳上马，二话不说便往高个子优胜者的头盔迎面痛击，而且招招都向护面具中央猛攻。最后，在现场观众的惊呼声中，他一剑直捣黄龙，把优胜者的头盔击落。然后，一阵凯旋的歌声响起，众人才赫然发现，偌大的盔甲之中，竟然是一位瘦小的英俊少年郎……”

    兰波看着她。

    “亲爱的，”他的口气正经慎重，“你这是一派胡言，根本是在胡思乱想。听着，你不会真的认为佩提斯会戴着假面具、假肩膀，大摇大摆地走进去吧？”

    “你太死脑筋了，”她说道，鼻子皱了起来，“我倒认为这是一个非常好的想法。你要我提出证据？行！米尔斯自己不是提到那个人的后脑勺闪着光，说面具像是混凝纸做的？这你怎么说？”

    “简直是噩梦一场，我说。难道你没有比较实际点的想法？”

    “有！”桃乐丝蠕动了一下身体。很明显地，这其实是她方才乍现的灵感，但她却假装是早有此想。“这是一桩不可能的犯罪。为什么凶手不想留下任何足迹？你们尽在追寻那种最复杂难解的理由，这样搞下去，最后你们当然只好以凶手想戏弄警方的理由来解释。全是垃圾！亲爱的，我们暂且先把谋杀这个想法摆在一旁。你想，当一个人刻意避免留下脚印时，他真正的理由，或我们第一个会想到的理由，是什么？因为——他的脚印太特别了嘛！特别到警方可以循