到那把隐隐发亮的特制锁。桑玛斯带着大家走入有三间小门并列的阒暗通道。

    “长官，首先，”他一边说，一边指着左侧的第一个门，“这里是间浴室。我得在电子仪表内投入一先令，这样就会有亮光……行了！”

    他按下开关。借着灯光，他们看到所谓的浴室，其实是由一个肮脏的储藏室改建而成。墙壁上为了营造出瓷砖的质感，刻意贴上光滑的壁纸来以假乱真，地上则铺着陈旧的油布。有烧水装置的浴缸看来头重脚轻，而且生锈得厉害；还有个波浪状的镜子挂在盥洗台上方，下面地上摆了个盆子及水壶。

    “长官，你们看看就知道，这地方做过好一番清理。”桑玛斯说道，“然而，你们还是可以看得出来，虽然浴缸内的水全被倒掉，但仍有红色的痕迹遗留下来，那是他洗手的地方。此外，在洗衣篮后面的上缘处，看……”

    桑玛斯戏剧化十足地将洗衣篮倾向一边，伸进后面脏污的部分，再拿出一条依然潮湿的洗脸毛巾，上头缝有补丁之处已转为暗红色。

    “他用洗脸毛巾抹掉血迹。”桑玛斯边说边颔首。

    “干得好。”哈德利平静地说道，拿起洗脸毛巾玩弄着，随即看了菲尔博士一眼，接着露出笑容，最后才把这毛巾放下。“现在，我们去瞧瞧别的房间。我对那条绳索非常好奇。”

    这名房客的个人品位，例如病恹恹的昏黄电灯、弥漫于室内的冰冷化学药味，都在这几个房间里发挥得淋漓尽致。这股气味之强烈，甚至连欧洛奇呼出来的浓郁烟草香，也无法掩盖它。此地怎么看都像是一个藏身之窟。空间颇大的起居室里，放下来的厚重布帘盖过整个窗户。一盏强而有力的灯泡，照射着一张宽阔的桌子，桌面上摆着一些铁或金属制的小工具，都有着圆头和锯齿尾(哈德利吹着口哨说道：“开锁器，唉？”)，还有各种已拆解的锁，以及一捆笔记。此外，还有一个功能极佳的显微镜，旁边有个装着玻片的盒子。房内还置放着一个化学制品的工作台，六根有标签的试管被安插在台上的挂物架里；四壁之中有一面墙堆满了书，房内一角则放了一个小型铁铸保险箱。看到这样东西后，哈德利忍不住发出感叹声。

    “他若是个小偷，”这位刑事主任说道，“那么，他就是我所见过最现代化、最科学化的小偷。我还不知道英格兰有人熟悉这种做法。菲尔，你长期研究这玩意儿，看得出什么苗头吗？”

    “长官，铁铸保险箱的上方被挖出个大洞，”桑玛斯插嘴，“假如他是使用吹火管，那么这即是我见过的乙炔(一种无色气体，燃烧时有明亮火焰，用于电石气灯或吹火管)切割技术中，最完美的杰作。他——”

    “他不是使用吹火管，”哈德利说道，“而是一种更为干净利落的方法，他用了克虏伯(Krupp，德国钢铁和军火制造商之家族)调剂。我的化学不是很好，但我想，成分应该是粉末状的铝和氧化亚铁。你把这两种粉末混在一块，放到保险箱顶部，然后再添加……添加什么呢？哦，镁粉，把它们搅在一起。它不会爆炸，它只是自然地产生几千度的高温，穿透金属熔解出一个大洞口……看到桌上的金属管没？我们的黑色博物馆里也有一枝。那是一种监视器，有人称它做鱼眼透镜，它像鱼的眼睛一样拥有半个球体以上的折射率。你把它放进墙壁的洞孔里，隔壁房间发生什么事情，你都可以看得一清二楚。菲尔，我说得没错吧？”

    “没错，没错。”博士说道，但他的眼神空洞茫然，仿佛这些事情都无关紧要。

    “我希望你能明了它所代表的意义，这个谜团，这个……那条绳索在哪里？我对那条绳索非常感兴趣。”

    “在另一个房间，长官，后面的房间，”桑玛斯说道，“它的室内装潢相当华丽，像是东方的……你们知道我的意思。”