三十多年前已身亡。’”

    黯淡的红光益发暗沉；在冰冷寂静的书房里，他们听见远方传来伦敦的喧哗，提醒人们夜幕就此低垂。哈德利走向大办公桌，并将揉皱的纸摊放在桌上，以便大家阅读。黄翡翠水牛雕像的影子，像是挖苦似的压在纸上。在房间另一边，三座墓穴油画上的刀痕历历可见。

    “不可能出错的，”哈德利接着说道，“这案子似乎相当轰动。传送过来的电报很长，但我已根据他们在电话中的口述，逐字抄下最重要的段落。看看吧！”

    贵单位所需求的资料极易取得(见下文)。敝人服务的行区部门中，有两名员工曾于1909年在赛班特曼担任守卫，他们可证实这项记录。查证结果是：卡洛里·葛里莫·侯华斯、皮尔·佛雷·侯华斯，以及尼可拉斯·瑞非·侯华斯等三人，他们是卡洛里·侯华斯教授(克劳森堡大学)的儿子，其母是西索儿·佛雷·侯华斯(法国人)。1898年11月，三兄弟抢劫布拉松的库纳银行，于1899年1月被宣判处以二十年的劳役刑。抢案中的银行警卫伤重身亡，赃款则不知下落；据信，这笔巨款被藏于某处。1900年8月的黑死病恐慌时期，兄弟三人在监狱医师的协助下，企图诈死而利用外埋瘟疫区的计划大胆逃亡。一个小时之后，雷纳与乔治两名守卫返回，欲将木制十字架插于墓穴，却发现卡洛里·侯华斯之墓已遭破坏。他们趋近勘查，看见棺材已打开且里面空无一物。两名守卫随即挖开另两座墓穴，见到皮尔·侯华斯浑身是血，失去知觉，但一息尚存。尼可拉斯·侯华斯则已窒息而死。真实确认其人已死亡无误后，尼可拉斯再度下葬；皮尔则重新入狱。这项丑闻被掩盖下来，对越狱者并未展开追缉行动，一直到大战结束前，此案从未外泄风声。此后，皮尔·佛雷·侯华斯的心智状态，从未恢复正常。他服满刑期后，于1919年1月被释放出狱。敝人向您担保，毫无疑问地，第三个兄弟已然身亡。

    布加勒斯特区警察总长　亚历山大·库扎　上

    “喔，没错，”他们看完摘录后，哈德利说道，“它充分证实了我们的假设，差别只在一件微不足道的小事：我们一直在追索一个鬼凶手。汉瑞兄弟(或者，应该说是尼可拉斯兄弟)从未离开他的墓穴，这会儿他还在那里。这整个案子……”

    菲尔博士以指关节轻敲桌上的纸。

    “哈德利，这是我的错，”他坦诚说道，“今天早上我说过，我几乎犯下我毕生以来最大的错误。我被汉瑞兄弟催眠了，我几乎无法思考其他的事情。所以，你现在应该明白，为何我们对于第三个兄弟的了解如此贫乏，为何我那狂妄的自信，鲜少在这件事上妄加揣测？”

    “嗯，承认错误已经于事无补了。现在，针对佛雷那些奇言怪语，我们要如何解释？私人仇杀？报复？如今，这些可能已不复存在，我们已没有任何线索来着力。一丝线索也没有！排除掉报复葛里莫和佛雷的动机，我们手上还剩下什么？”

    菲尔博士面露幸灾乐祸之色，用手杖指向刑事主任。

    “你看不出来还剩什么吗？”他大声咆哮，“这两件谋杀案告诉我们，我们必须接受眼前的事实，不然铁定又会回到混乱状态，你还不懂吗？”

    “你是说，某人谋划了整个事件，使它看来像是个复仇者的行动？我现在，”刑事主任自行解释着，“差不多明白了。但是，这实在叫我难以想像。真正的凶手为何料得到，我们会在陈年往事中挖掘线索？要不是一连串的机缘巧合——就甭提你在现场——我们还不会往这条线追查呢。真凶是如何得知，我们会试图找出葛里莫教授和匈牙利罪犯或佛雷等人之间的关联？这条可以误导查案的线索，实在隐藏得太巧妙了。”他来回踱步，边走边以拳击掌，“这事我越想越觉得奇怪！我们有他妈的充分理由相