心中暗忖，要是此时老狄宾从楼梯上走下来就太尴尬了。唧嘎声在敞亮大厅回荡。他又萌生另一种解释。先前并没有任何证据显示凶手已经离开这间屋子。他们没见到人影，只除了碰—声关门声，什么都没有。要是此时狙击手还在屋里，一两颗子弹正蓄势待发……

    “早啊，”声音从走廊另一端传来，“你喜欢这个任务吗？”

    这个声音很熟悉，紧随而来的钝重脚步让他马上松了口气——那是菲尔博士的声；但尽管如此，却又不太一样，他的声音少了积极的洪亮，透着—丝冷漠、缺乏生气。那是修葛听过最沉重痛心的声音。他手杖重重踱在地上，因为行步困难而呼吸急促。菲尔博士出现在楼梯转角口。他没戴帽子，肩上围着苏格兰格纹披肩，他红光满面的脸顿失血色，一头银白蓬发被搔得乱七八糟。小眼睛和弯胡髭，高鼓的双颊，都露出嘲讽的倦容。

    “我了解，”他低沉的声音隆隆作响，上气不接下气，“你想知道我究竟在这里做什么？我会告诉你的。我真恨自己！”停顿半晌。他的目光飘向昏暗的楼梯口，又转回杜诺范身上，“也许，是的，可以肯定，如果你们曾告诉过我橡树室有密道……没关系。这是我自己的错。我应该自己调查清楚的。是我让这件事发生的！”他咬牙切齿地说，用手杖的金属头重重往席垫上一蹬，“是我唆使使这件事发生，我故意唆使，以为如此一来就可以侦破这件案子；而我万万没料到会发生这种悲剧。我本欲设计用饵，然后从中拦阻……”他的声音越来越微弱，“这是我最后一桩案子。我再也不扮演这种自以为是的角色。”

    “你难道不认为，”修葛说，“史宾利的下场跟你预料的没差多远吗？”

    菲尔博士声音怪异：“我想的是合理性，想构成一个合理的理由，其他的部分就让大家公开讨论，想办法从各种角度打保龄球的第一只球瓶。我没有把事情弄清楚。刚刚发生的——”他手杖指着门外，“几乎已经决定了这件事。但是我希望它没有。我试着想防范这件惨案的发生。你知道我后来做了什么事吗？在大家都去就寝之后，我坐在庄园楼上的一张椅子上。我坐在那里盯着走廊通往卧房的入口，我知道那个人的卧房就在那里。我确信那个人将趁众人人睡之后走出房间，下楼，到外面去跟史宾利碰头。要是我看到了那个人，就能证实我的推论完全正确。我当时应该拦截那个人……谁知道。”

    他庞大的身躯撑在楼梯的栏杆柱上，眼镜后的眼睛眨了几下：“但是在我严密布局中，我竟不知道橡树室有条秘密通道可以通到室外。某人可以由此径溜出去——不需要经过我面前。这实在太轻而易举了。只消跨出房门一步，溜进另一个房间，下楼；我胸有成竹，直到听见这里的枪声……”

    “博士？”

    “那个人的房间已空无一人。穿过走廊，橡树室的门半开着。一根燃起的蜡烛还留在壁炉上面——”

    “是我父亲将蜡烛留在那里的，”修葛说，“当他发现——”

    “蜡烛点着在等那个人回来，”菲尔博士说，“当我看到一块镶板打开了——”博士的言行举止有点怪，不太自然；他继续说着，仿佛在透过他唯一的听众修葛，对一个看不见的人说明经过。

    “为什么，”修葛问道，“你要告诉我这些？”

    “因为凶手没有回去，”菲尔博士回答，他提高音量，声音回荡在窄廊之间，“因为我站在密道出口的外面，等在那里，直到莫区从山丘这里赶过来告诉我这个消息。凶手回不去了，被锁在屋外，楼下所有的窗户也都上锁了，每扇门也都拴上了；今晚的枪击事件仿佛二十四小时前的狄宾事件重现。”

    “然后呢——”

    “全屋子里的人都被惊醒了。几分钟内就发现是哪一间房间没有人。莫区知道是谁，其他人