杀他的凶手。”

    桑德士在桌前稍事停顿。他那张粉润的大脸看上去一片空白。他摊开手，缓慢而简洁地说：“各位，啊！上帝赐给我力量吧。我当时以为他不过是在疯言疯语啊。”

    大厅里清脆的钟声流泄过去。

    “啊，”菲尔博士点点头说，“我也猜他会告诉你。他得靠你将这个讯息传达给谋杀犯。你有吗？”

    “提摩西叫我连络史塔伯斯一家人，但不许和其他任何人透露消息。我答应了，也照做了。”桑德士边说，边以一手捂着双眼。

    从那张大椅子的阴影内，桃若丝开口了：“这就是我所担心的另一件事。的确，牧师跟我们报告过了。”

    “而你们都只字未提吗？”警察局长立时高喊道，“你们明知是谋杀，竟然两人都不——”

    桑德士一向圆滑的作风忽然派不上用场。他蛮想勉为其难，拿英国式绅士精神来搪塞一下，解释为何对这桩骇人听闻的事件守口如瓶，不料却踢到铁板。他比手划脚，连忙解释。

    “人家若有话向你吐露，”他卖力地找话讲，“你也不了解状况啊——你会无法下判断嘛。你就——哎，我跟你们说——我只单纯地认定他神智不清了。不可思议，真不可思议。古今中外没听说过有人这样做的，懂吗？”他充满困惑的蓝眼珠巡视屋内一伙人，努力想表达出那个似是而非的论点，“没有人这样做的！”他气急败坏地说下去，“直到昨晚我都无法置信。然后我突然想到——假如他终究是所言不虚，该怎么办？或许真有个谋杀犯正逍遥法外。就因为这样，我才安排了菲尔博士和蓝坡先生陪我在这儿守望。现在我恍然大悟……都明白了。可是我不知道该怎么做。”

    “这个，我们几位知道，”警察局长抢着接腔，“你是说，他把谋杀他的人名字跟你讲了吗？”

    “没有。他只说——是家里的一份子。”

    蓝坡的心猛跳。他不觉将手掌往长裤的膝盖部分直抹，像要搓掉什么似的。现在他很清楚昨晚主任牧师会想到他；他也记起当桃若丝·史塔伯斯打电话来通报马汀已出发的消息时，桑德士曾不痛不痒地解释过，说赫伯特在紧急关头是个好帮手，这理由过于牵强，不足采信。现在才算把话挑明了说……

    还有两眼哭干了的桃若丝，那空洞的淡淡苦笑，仿佛诉说着“好罢，又能奈它何呢”。菲尔博士则甩手杖敲着地板。至于桑德士，他正直视太阳，像要望穿晴空，藉以赎罪似的。沛恩拱着背，灰灰的小骨架缩成一团。班杰明爵士歪着脖子看着大家，像一匹马一样站在转角。

    “好啦，”警察局长顺理成章地说，“我看我们终究还是得向赫伯特撒下天罗地网……”

    菲尔博士瞥了他一眼：“你有没有遗落什么呀？”他问。

    “遗落什么？”

    “比方说，”博士思索着说，“上一分钟你还在质询沛恩。那你怎么不问问他对此事知道几分？总得有人将提摩西的书面声明送到典狱长室内金库放妥吧。他晓不晓得写了些什么呢？”

    “啊，”班杰明爵士从一厢情愿的想法中猛地被拉回现实，“啊，是啊，当然啦。”他扶一扶夹鼻眼镜，“好，那么，沛恩先生？”

    沛恩用手指去搔下巴。他咳了起来。

    “或许如此吧。我个人认为你的话全是无稽之谈。要是史塔伯斯果真透露过这样的线索，我相信他会跟我讲一声吧。于情于理该告诉我。桑德士先生，轮不到你，轮不到你的呀——不过，他给了我一个密封的信封，倒是千真万确的。上面写了他儿子的名字，要我送到金库去。”

    “你说金库那儿你去过一趟，为的就是这档子事，对吗？”菲而博士说。

    “对。整个过程十分不合程序。但——”律师的手在头胸之间挥舞