高间他们准备离开时，森川在门口说：

    “希望这件事不要对外公开，如果被学校或是校外的人知道，我们其中一人就必须离开这里。”

    “我知道。”高间用眼神答应，他心里掠过一丝奇妙的优越感。

    “你们……会去找她吧？”

    “应该吧，”高间说：“这是我们的工作。”

    森川点点头，用小拇指抓了抓鼻翼，然后又看着高间。

    “虽然我这么说很奇怪，但希望你们可以充分顾虑到她的心情。案发之后，她的情绪很低落，她认为也许是因为她来我家的关系，北冈才会遭到杀害。”

    “她知道北冈来过这附近吗？”

    “可能吧，但我不知道她是怎么知道的。”

    森川再度痛苦地皱起眉头。

    ※※※

    高间在两年前的冬天结识了手塚麻衣子。她是高间在警察学校的同学的妹妹，当时还没有到开阳任教，而是在另一所高中执教鞭，兄妹两人租屋而居。

    麻衣子算不上特别亮丽，但清新聪颖的气质打动了高间。他同学说：“我妹妹年纪也不小了。”可是高间觉得她比实际年龄看起来年轻五岁，和她聊天也很愉快，觉得她很有内涵。

    高间虽然暗恋她，却迟迟不敢开口向她表白。因为从她哥哥口中得知，她讨厌刑警这个职业。不过，他还是不时以和老同学喝酒为由，去他们家作客。不久之后，高间察觉到她也对自己有了好感。她应该早就察觉到高间的心意，因此高间打算等时间成熟，就向她表白。

    隔了一阵子，麻衣子调职到高间的母校开阳高中。高间得知消息后，立刻对她说：

    “我有一个朋友在开阳高中当老师，下次介绍你们认识。”

    麻衣子听了很高兴。

    “太好了，原本我还为要去一个完全陌生的学校，感到很不安呢。”

    “她根本还是一个小孩子。”

    她哥哥笑着说。

    高间把她介绍给森川。他知道森川这个高中同学个性很好，很适合照顾麻衣子。

    那年夏天，高间和麻衣子同时面对了重大的变化。麻衣子的哥哥死了。在酒吧内被黑道小混混刺杀身亡。那天并不是他值勤的日子，看到上班族在酒吧内被人纠缠，出手相救时遭人刺杀。凶手很快就抓到了。

    麻衣子在守灵夜和葬礼时，情绪没有特别激动，只是不时落泪。高间和森川一直陪着她，但她只字不提哥哥的死，显然在避谈这个话题。

    半年后，森川来找高间。他一脸尴尬地告诉高间，他打算向麻衣子求婚。高间并没有太惊讶，因为他早就察觉到森川的心意。

    “我知道你也喜欢她，”森川说，“所以先来向你打声招呼，如果没有事先徵得你的同意，我心里会很不舒服。”

    高间点点头，邀他一起喝酒。事实上，高间很满意这样的结果。因为只要自己继续当刑警，就不可能向麻衣子求婚。

    “我很感谢你，”森川说，“因为有你，我才会认识她。”

    “别谢我，”高间说，“你这么说反而让我更火大。”

    那天晚上，他们一起喝酒到天亮。

    听说麻衣子答应了他的求婚，但他们并不打算马上结婚。她希望目前专心工作，等她对教育这件事更有自信后再结婚──当初是这样回应了森川的求婚。

    至今已经一年，这段期间，高间当然没有和麻衣子见面。

    ※※※

    离开森川的公寓后，高间叫小野回警署，独自搭计程车前往手塚麻衣子家。小野似乎察觉高间有难言之隐，所以没有多问。

    手塚麻衣子住在昭和町最南端，附近一带都是老旧住宅，有好几栋外型相同的