和命案有关，又会牵扯出很多麻烦事。

    芦原的公寓离须田武志所住的昭和町不到五公里，周围挤了很多不知道在制造甚么的小工厂。原本以为只是普通的平房，但探头张望，才发现里面有穿着汗衫的男人正在操作车床或是铣床。再仔细看看，就会发现潮湿的地上散了很多铁粉和铁屑。

    逢泽川的支流经过这个地区，垃圾、废弃油和腐烂的臭味都混在一起，飘了过来。

    芦原所住的公寓刚好面向逢泽川的支流，这栋老旧的两层楼木造房子，墙壁上有多次修补的痕迹。芦原的房间是一楼的二号室，但门锁上了，里面似乎空无一人。

    高间和小野在门口张望，一号室的门打开了，一个圆脸的中年妇女探出头，问他们有甚么事。小野出示了警察证，中年妇女立刻摆出低姿态。她是房东雇用的管理员，一脸贪婪，浑身散发着廉价化妆品的味道。

    “请问芦原诚一先生从甚么时候开始不回家的？”高间问。

    “三月底之前还偶尔看到他进出，之后就突然离开，再也没有回来。他在三月时已经缴了四月的房租，所以也没有去清理他的房间。如果他再不回来，就要把他的行李搬走了。”

    女人咬着口香糖回答。

    “我们想看一下他的房间，可以吗？”

    “没问题啊。之前我也看过了，里面没啥值钱的东西。”

    女人趿着鞋子走进自己的房间，又拿了一大串钥匙走回来。

    芦原的房间内的确没甚么东西，只有吸收了大量湿气的廉价被褥和一个大纸箱。纸箱里杂乱地放着穿过的内衣裤、袜子、卫生纸、破布、槌子和钉子。

    “芦原先生是甚么时候搬来这里的？”

    高间问女管理员。

    “呃，去年秋天……我记得是十月。”女人回答。

    “他做甚么工作？”

    “一开始没有工作，后来好像在附近的印刷厂当排字工。”

    小野问了那家印刷厂的名字后记了下来。

    “有没有人来这里找他？”

    “这里吗？我不太清楚……”

    女人夸张地皱起眉头，但立刻看着高间说：“好像曾经有人来找过他。有听过一个年轻男人的声音……但我没看到他长甚么样子。”

    “甚么时候？”高间问。

    “我记得是一、两个月前。”

    高间认为很有可能是须田武志。

    高间又问那个女人，芦原是否曾经晚上出门？因为他应该会在晚上前往石崎神社，和须田一起练习。

    但是女人冷冷地回答说，她不清楚。

    离开芦原的公寓后，高间他们又去了他之前工作的印刷厂。印刷厂老板个子不高，戴了一副金框眼镜。老板说记得芦原诚一，但不知道他去哪里了，还说原本就是在年底生意忙不过来的时候才雇用他，正打算这阵子解雇他。

    “即使芦原和武志有交集，仍然有很多疑问。他们到底在哪里认识的？”

    前往东西电机的电车上，高间嘟囔道。

    “不是那个少棒队吗？”小野说。

    “他们在少棒队认识后，觉得彼此意气相投吗？”

    “难道不是吗？”

    “我觉得应该不是。如果武志在神社练习是为了学名为‘魔球’的变化球，他应该会慎选练球的对象。而且，他原本就已经有北冈明这个搭档。他挑选芦原做为练习对象，其中必定有原因。换句话说，武志需要芦原，正因为需要他，才会去少棒队的练习场找他。”

    “原来是这样，少棒队的领队也说，武志是最近才突然出现的。你刚才的推论应该很合理。”

    “这样的话，就代表武志之前就认识芦原。芦原并不是特别