视着四周，他之前完全没有想到这个方法，但随即回过神，慌忙摇头。“不行，不行！你别胡说八道。”

    “不愿意的话就算了。”

    武志很干脆地盖上了纸箱的盖子，从长裤口袋里拿出手帕，擤完鼻涕后，再度放回了口袋。

    其实芦原有点心动。他不想没有报仇，就这样不了了之，但人肉炸弹的方式当然行不通，武志的提议的确是妙计。

    “但是……放炸弹并不容易。”芦原终于开了口，“外人进入公司时，检查很严格，而且我的腿又不方便，很容易引起怀疑。”

    “所以啊，”武志说，“我会帮你。由我去放炸弹，觉得如何？”

    芦原看着他的脸，武志撇着嘴。

    “有交换条件吧？”芦原问。

    武志点头，“对，有交换条件。”

    交换条件就是芦原要教他投那个变化球。

    “我搞不懂，”芦原说，“你愿意为了这种事协助犯罪吗？”

    “我也有苦衷。”武志用手指搓了搓鼻子下方。“而且我很同情你，没骗你。”

    芦原咬紧牙关，缓缓地吐了一口气。

    “好，但我有一件事要先声明，我没办法保证能不能教会你那个球。”

    武志偏着头问：“甚么意思？”

    “因为我自己也没有完全掌握那个球的投法。”

    芦原说着，在武志面前摊开右手。

    ※※※

    看着芦原摊开的手掌，高间和上原露出不明就里的表情。他用左手食指指着右手中指说：

    “这个手指旁不是有一个小伤痕吗？我在东西电机工厂时，曾经被切削机割伤。一旦被安全调查部的人发现就会遭到处分，所以自己偷偷去看了医生。”

    他注视着右手，弯曲、伸展了指尖。“我就是在手指受伤后，开始投出这种与众不同的球。原本打算投直球，但指尖突然又痛又麻，这样投出去时，似乎就会产生变化，就连捕手也接不到球。捕手说，这个球是怎么回事？绝对可以发挥威力。对我来说，那只是偶然的产物，无法自在地投出这种球。因为我不知道指尖甚么时候会疼痛。之后我开始有意识地投这种球，但在突发性疼痛出现时投出的球变化度更惊人，在投球的那一刹那，中指会变得僵硬，只是我无法正确掌握僵硬的程度。”

    芦原突然轻声笑了起来。“回想起来，真的是魔球。因为不知道它甚么时候出现、甚么时候消失，和我的意志无关。我认为这是上天心血来潮送给我的礼物。上天想要给没有甚么才华，却全心全意投入棒球的男人尝点甜头，所以送了这个礼物。”

    “那你是怎么教武志的？”高间问。

    “只能在不断尝试中摸索，因为连我自己都没有完全掌握。”

    “武志同意吗？”

    “他不同意也没办法。”芦原回答。

    ※※※

    正如芦原对高间所说的，在传授时，只能不断尝试、不断摸索。武志从学校放学后，在石崎神社内持续摸索、练习。不只武志努力学，芦原也拚命教。一方面是被武志的热情所影响，只要想到可能是最后一次做和棒球有关的事，他就忍不住全心投入。

    但是，他无法重现“魔球”。芦原也回想着以往的感觉投球，却没有发生任何奇迹。白球直线前进，直直落下，彷佛以前的事只是一场梦。

    芦原也是在那个时候遇见了北冈明。那天他陪武志练习结束，在回自己公寓的途中，被北冈叫住了。

    北冈自我介绍后，问他为甚么和须田一起练球。因为北冈有事去武志家找他，得知他在神社后跑去一看，发现他们两个人在秘密练球。

    芦原只好对北冈说出了实情，但当然隐瞒了爆炸计划的事