假装要去上厕所，就这么直接走向电梯间。

    接待厅在一楼，我站在接待厅的入口朝里窥视，方桌像学校教室一样排排放，一半都坐了人。

    我看见秋叶了，芦原刑警背对着我。我听不见他在问甚么，只见秋叶一直垂着头，做出简短回答。看起来，顶多只有是或不是这种简短答覆，她的表情很僵硬。

    芦原刑警起身，秋叶也抬起头，我连忙躲起来。秋叶走出了接待厅，确定已看不见她的身影后我才走进接待厅。芦原刑警正要从访客出入口走出去。

    我随后追上，出声喊他：“芦原先生。”

    硬邦邦的背部倏然一动，他的国字脸缓缓转向我。一瞬间，他好像认不出我是谁。但不久，那张脸上就露出殷勤的笑容。

    嗨，芦原刑警扬声。

    “上次不好意思，呃，我记得你是渡部先生，是吧？”他朝我背后瞟了一眼后，像在刺探甚么的目光转向我。“你是陪仲西小姐下来吗？”

    “不，她毫不知情。那天我和你见过面的事，我也还没告诉她。”

    “这样吗？那又是为甚么？”

    “因为我一直找不到适当时机提起这个话题。”

    因为我满脑子只想着情人节──这种话我终究说不出口。

    “今天，你找她有甚么事？”

    我这么一问，芦原刑警露出奸笑，是那种会令内心产生种种妄想的讨厌笑法。

    “你终究还是会在意吗？”

    “当然会。”我回视他的双眼说：“因为我很纳闷，追问十几年前的陈年旧事到底有甚么用。”

    “上次我不也讲过了吗？眼见时效将至，我们警方也很焦急。无论如何，如果不做点看似搜查的动作，上面也会刮我们胡子。”

    “就算是那样──”

    “今天，我来找仲西小姐，”刑警打断我的话：“是请教她母亲的事。”

    “她母亲？可是我记得她母亲……”

    “已经死了。在案发的三个月前。”

    “三个月前……吗？”

    我很意外。在我的印象中，我以为是在秋叶更小的时候就过世了。

    “不过，”芦原刑警补充：“她父母在那之前不久就已离婚了。”

    离婚，这个字眼动摇了我内心的某种东西。

    “原来是这样子啊。”

    “看来你好像不知道。”

    “我完全不知情，他们离婚的原因是甚么？”

    被我这么一问，刑警浮现苦笑，举起手在脸前来回摇动。

    “不好意思，我不能再往下说了，因为这关系到个人隐私。实际上，就连到目前为止的叙述，都已有相当程度侵害隐私权，我们就到此打住吧。”

    “秋叶她……你问她关于她母亲的甚么事呢？”

    “我讲过了，这是搜查上的秘密，也牵涉到隐私权，所以我不能再告诉你更多。如果真想知道，你何不直接去问她本人呢？你们现在也频繁见面吧？就你们俩。”

    就你们俩，刑警特别强调这四个字。虽然四下无人，但他一定是看穿我很忌讳别人的眼光才摆出这种态度。

    见我不知如何回应，芦原刑警似乎很满意，他说声告辞便离去了，我只能满腔郁闷地目送他的背影。

    办公室里，秋叶一如往常正在打电脑。虽然朝我投以一瞥，但她自然不可能知道我和刑警见过面，只是在唇角微微浮现笑意，我也自以为做出同样的回应，但不知是否成功。