一定会保护我，我想相信唯有你是站在我这边的。”

    我屏息，思考秋叶的话中之意。

    “怎么了？你无法承诺？”

    我抚摸她的头发。

    “没那回事，一言为定。”

    “太好了。”秋叶呢喃，把手放在我的胸口。

    离开宾馆后，我在品川车站与秋叶分开，踏上归途。我从东京车站坐计程车，但占据脑海的，全是应该如何找藉口向有美子交代。时钟的指针早已过了午后两点。

    不管怎么想，我这次的行动都很不自然，虽然我经常与学生时代的哥儿们去喝酒，却难得彻夜不归。更何况，过了中午还没回家，更是前所未有的事。

    当然这点我打从一开始就已有觉悟，但我的心境，和不久之前有了微妙的差异。一言以蔽之，在我心中萌生了想要采取守势按兵不动的心情。

    我不得不承认，自己的心中存在着狡诈、卑劣的想法，我还没有完全选择秋叶，我想保留维持现状──抛弃秋叶，重拾以往生活的可能性。正因如此，我才会试图找藉口自今天这个困境安然脱身。

    就在毫无结论的情况下，计程车已抵达公寓前，我很想再多思考一会儿，但是回家时间再拖延下去会更不妙。

    拖着沉重的步伐，来到自家门前，我翻找口袋的钥匙。我想像有美子一看到我的脸，会如何咄咄逼问，她说不定已给新谷他们打过电话。我不认为他们会露出马脚，但是极有可能做出不自然的回答。

    我做个深呼吸才开门，登时窜入耳中的是热闹的笑声。笑声来自客厅。

    我探头窥视客厅，除了有美子还有三个女人在，全都是生面孔，但就年龄和气质判断，应是园美的幼稚园同学们的母亲。她们正围绕餐桌而坐，桌上放着茶杯，中央摆着装有饼干的容器。

    “哎呀，你回来了。”有美子转向我说。她的脸上犹带笑容。

    打扰府上了，三名女性纷纷向我打招呼。我也低头行礼，说声大家好。

    “这几位是幼稚园的妈妈。”有美子说。

    “小朋友们呢？”

    “去幼稚园了，来了一个人偶剧团，应该就快演完了，我们说好了到时要一起去接小朋友，所以在那之前先来我们家喝茶。”

    “原来如此，那各位慢慢聊。”我说完就关上门，走向寝室。

    正在寝室换衣服时，有美子进来了。我不安地舔了舔唇。

    “对不起。”她说。

    我大为意外地回视她。“啊？对不起甚么？”

    “没征求你的同意，就把大家带回家里，因为我们平时去的咖啡店今天公休，又没有别的地方可去。”

    “那倒是无所谓……”

    我很困惑，因为我以为一定会因为迟归的事挨骂。

    “要帮你泡咖啡吗？我可以替你端来这里。”

    “不，现在不用，待会儿我自己泡。”

    “好吧。”她点点头，便打算出去。

    “那个，”我说：“倒是我，这么晚才回来对不起。一不小心就喝到天亮，之后又拖拖拉拉走不掉……”

    有美子在我说到一半时便开始苦笑。

    “你们难得见一次面，有甚么关系。小心别把身体搞坏就好。”

    “嗯，我知道。”

    “玩得开心吗？”

    “那个，还好。”

    “那就好。”有美子保持平静的表情，就这么离开房间。

    我叹了一口气，在床边坐下，然后顺势躺倒。

    我觉得怅然若失，有美子的态度和我之前想像的截然不同。

    是因为她比我以为的更信任丈夫吗？是因为她安心地认定，丈夫偷腥这种事连万分之一都