“倒数计时。”秋叶说着指向座钟。

    我屏息，凝视指针移动，仲西先生和夫人也没吭声。

    时钟清脆移动的指针，指向午夜零时，继而越过。我在吐出胸中郁积的闷气前看向秋叶，同时倏然一惊，因为自她紧闭的眼缝间，溢出了泪水。

    “秋叶。”我喊道。

    她缓缓睁眼，呼地吁出一口长气，转身面对我，嘴角浮现笑容。

    “时效成立，一切都结束了。”秋叶说。然后来回打量呆站不动的父亲与阿姨。“辛苦你们了，很漫长吧？”

    “你在胡说甚么？”仲西先生满脸苦涩地撇开目光。他在沙发坐下，开始将白兰地注入杯中。

    秋叶走近那样的父亲，俯视他。

    “你的心情如何？十五年来，一直隐瞒女儿的犯行，现在终于抵达终点了，你轻松得想跳起来？或者，只想好好地沉浸在喜悦中？”

    “别说了。”仲西先生举杯喝白兰地。

    秋叶接着转向夫人。

    “那你呢？有何感想？”

    “我叫你别说了！”仲西先生的声音飞来。“你说那种话做甚么，事件都已经结束了。”

    这时秋叶倏然转身，满脸愤懑地看着父亲。

    “才没有结束，你别说得这么轻松，对于这起事件，你根本就不了解。”

    “我哪一点不了解了？”

    “没有任何一点，你们甚么都不知道，在甚么都不知道的情况下，却做出那种事。”

    仲西先生瞪视女儿，张嘴好像有话想说。但在那之前，他朝我投以一瞥，彷佛改变念头般叹了一口气。

    “我看，还是先请渡部先生离开比较好吧，反正时效成立的事已经确认了，接下来我们自家人关起门来好好谈谈吧！”

    秋叶看着我，歪起头。

    “你想走吗？”

    “不，没那回事……可以的话，我也想听你叙述。”

    “那就没有任何问题了，因为我也想请渡部先生留下来听我说──可以吧？”她向父亲征求同意。

    仲西先生像要说随便你似的把脸一撇。

    秋叶俯视大理石茶几，按住自己的心口，好像在忍受甚么东西涌至心头。

    “妙子阿姨买完东西回来，发现本条丽子小姐死在这桌上，胸口戳着一把刀。妙子阿姨大吃一惊，冲上二楼查看我的情况。”

    “二楼？”我问：“你当时不是倒在尸体旁边……”

    “不是的，我在二楼房间，吞下了大量安眠药。”

    “安眠药……”

    这当然是头一次听说，新闻报导没有写，钉宫真纪子和芦原刑警也没掌握到这个消息。

    “妙子阿姨通知了我父亲，不久便赶回来的父亲与妙子阿姨，不得不做出同样的结论。门是锁着的。窗子全都从内侧上锁。如此一来，刺杀本条小姐的必然是待在室内的人，而且那个人有动机。对她来说，本条小姐是将心爱的母亲逼上自杀绝路的罪魁祸首──父亲的情人。父亲与妙子阿姨当下商量该怎么办，本来，应该保持现场状态立刻报警，但这两人没有这么做。他们选择的路，是让人以为犯行是外人干的，因此，他们将客厅落地窗的锁打开，藏起本条小姐的皮包，把四处留下的指纹擦干净。”

    “别说了，事到如今，就算说那些又能怎样。”仲西先生粗暴地将白兰地酒杯放下。

    “我只是在陈述事实，如果你认为不是事实，那么哪里有错误？请你明白说出来。”

    秋叶的反击，令仲西先生脸颊抽搐地低下头。但我的脸似乎比他更僵硬。

    “秋叶，你是想承认犯行吗？”我的声音已经激动得破音。

    她朝我温柔微笑。