员和清扫人员，反对让搜查员进入柜台卧底。毕竟这是和客人接触最频繁的地方，而且需要处理金钱。只是受了一些皮毛教育的人，无法胜任这份工作。”

    “我也这么认为。”

    “但是警方说，具有集中情报功能的柜台是不可或缺的。就侦查的目的而言，他们说的也没错。这该怎么办才好呢？于是我找田仓一起商量。我们得出的结论是，只好配置一位柜台人员，随时跟在乔装成柜台人员的卧底搜查员身边。”

    “这我可以明白，可是为甚么挑我呢？”

    “你想想看，两个穿着同样制服的男性柜台人员总是一起站在柜台，这怎么看都不自然吧。不过奇妙的是，如果有一个是女性，看起来就像搭档。就算两人一组行动，也不会显得奇怪。”

    “也就是说，因为女人在社会上是扮演男人的辅助角色，是这样吗？”尚美知道自己的语气尖锐。

    “山岸！”田仓开口想教训她，但被藤木劝阻：“没关系，没关系。”然后藤木郑重地对尚美说：

    “我并不是这么想的。不过很多人，已经习惯这样的组合。这是现实。所以我想利用它，来克服这次的困局。我之所以这么做，目的只有一个，就是为了莅临饭店的客人着想。还是说，你愿意让穿着我们饭店制服的刑警独自带客人去总统套房，这样你也无所谓？”

    “不，我没有……”尚美垂下头。端出为客人着想这句话，尚美根本无法反驳。

    此时，传来了敲门声。片冈应了一声“请进”后，一名男员工走了进来，在片冈的耳畔说悄悄话。

    片冈对部下说“知道了”之后，随即低声和藤木与田仓交谈。好像在确认甚么。

    然后片冈面对尚美他们说：

    “坦白说，警视厅的人已经来了，现在在另一个房间等着。如果你们愿意，我想现在就让你们见见面。请他们进来这里没问题吧？”

    尚美和门房领班杉下他们面面相觑。他们两人早就一脸死心的表情。以他们的工作领域而言，突然要迎接门外汉进来想必也很头痛，但不像柜台业务那么难。尚美霎时领悟到，握有决定性一票的是自己。

    “好吧。”尚美死心答道：“这也无可奈何。”

    片冈对部下点点头。男员工快步离开会议室。

    “我想很多事都会很困难，不过这是为了饭店的安全。请好好努力。”

    藤木这么一说，尚美应了一声“好”。打从尚美进公司以来，藤木就很照顾她。但此时尚美心里也嘀咕着，偏偏这种时候一点用都没有。

    “久我那边，我已经跟他说了。”田仓说：“我们不会把事情推给你一个人。大家都会当你的后援，不用担心。”

    “谢谢您。”

    两位上司都这么说了，尚美也不能再发牢骚。相反地她暗自下定决心，要尽量做到不需要倚赖他们。

    “您刚才说十天是吧。”门房领班杉下说：“十天内可能会发生甚么案件。”

    “据警方的说法，是这样没错。”片冈答道。

    “那么，只要忍耐十天就好喽。”

    “这就不知道了。”藤木说：“一直到凶嫌被捕，确认我们饭店安全无虞之前，搜查员都会待在这里。”

    敲门声再度响起。门开了，刚才的男员工探头进来。

    “我带他们来了。”

    “请他们进来。”片冈答道。

    在男员工的催促下，首先进来的是个五十岁左右、脸很大的男子。这名男子带着沉稳的笑容，但眼神露出令人毛骨悚然的光芒，彷佛洞悉世上所有的黑暗。

    接下来进来四名男子和一名女子。尚美起身注视男子们。这之中应该有担任柜台工作的人。

    片冈将中年男