依丝。菲尔的继父，道格拉斯很分寸地静静坐着，只是在妻子漏下什么的时候做了补充。菲尔夫人常常哽咽地不能继续，道格拉斯就轻轻拦住她的肩安慰她。这个男人不像某些人那样卖弄自己的悲伤，他也不能在伤心欲绝的妻子面前这么做，他是这个家的支柱，他必须让妻子感到依靠。他用自己的行动恰如其分地表达了一个父亲对女儿失踪的感受。帕特罗不是个能被别人的思想带着乱跑的人，但是，有那么一阵子，他差不多忘记了眼前这个人是络依丝的继父，而不是生父。

    菲尔夫妇说了很多，侦探先生却不能从中获取太多有用的信息。关于绑架的假设，道格拉斯一口否定了，他想不出有什么人和自己结仇如此之深；如果真的是为了钱，为什么他们至今没有收到来自绑匪的绑票呢？帕特罗压根也没有认为这是一般意义上的绑架案，但是，作为一种假设，他不得不这么询问。

    菲尔夫妇也表示知道女儿最近交了男朋友，并询问他们可能会结婚，但女儿没有明确表态。作为父母，他们也不愿意干涉女儿的正常生活，故此没有多问，他们同样对那个名叫安德鲁的年轻人并不了解。

    菲尔太太无意中透露出的一段往事，引起了帕特罗的兴趣。她提到，在自己和原来的丈夫分手的那段时间里，络依丝曾有一度失控了。她经常夜不归宿，和一些小混混搅在一起，那是八年前的事情。半年之后，络依丝突然又变回了原来的自己，并开始发奋读书，直至考上了名牌大学。

    这和她的失踪有没有联系呢？

    在最后，帕特罗问了一个在心里憋了很久的问题，“您认识赛斯·沃勒这个年轻人吗？”

    “是的，”菲尔太太擦眼泪的手帕垂了下来，“他怎么了？”

    “没什么，我只是想问问，您是否知道令媛曾和赛斯同居过一段时间。”

    “是的，我知道，络丽很喜欢他，我也很喜欢他。”

    “因为那次跨国联谊？”

    “对，帕特罗先生，他和络丽关系要好，他们一起住了一个月只因为那时候赛斯刚刚来到美国，等他安顿下来，就搬出去了。我不明白这和我女儿的失踪有什么联系吗？”

    “不，”帕特罗顿了一下，“我也不知道会不会有关系，对了，您认为络丽和他之间会不会……”

    “噢，请您千万不要这么想，那是个礼貌、得体的年轻人，我对他和我女儿的关系充满信任，不然，他们会告诉我的。侦探先生，他现在在哪儿，如果可能，我想见见他。”

    “哈佛大学心理研究所的高材生，不幸的是，他也卷入了这个案件。”

    ……

    菲尔夫妇离开了，他们暂时下榻在波士顿饭店。

    帕特罗整理着菲尔夫妇的诉说，他从刚才就觉得有点儿疑惑，现在，他把它找出来了。菲尔太太可能没有对他说实话，但他们的样子又实在不像在撒谎。这里面隐藏了什么秘密？

    侦探开始敲打自己的小腹，并在纸上乱画了几个符号。接着，他继续阅读日记本。

    时间编码的最开始是八个月以前，写到现在差不多用掉了大半本。帕特罗仔细地翻看着，那里面包括络依丝的工作、她的朋友简，其他的绝大部分全是关于男朋友安德鲁和赛斯·沃勒。赛斯·沃勒？等一下，这是为什么？侦探把右手食指扣了回来，这里为什么会出现那么多的赛斯·沃勒？络依丝的男朋友不是很擅嫉妒的吗？这个笔记本为什么会出现在木柜第一个不上锁的抽屉里？依照安德鲁的性格和他经常呆在家的习惯，他应该会拉开抽屉翻看这本日记吧，那么……等等，现在没有任何人知道络依丝最后和安德鲁分手的原因，这个日记本会不会就是导火索呢？这看起来也有可能。

    就在帕特罗差一点儿放弃线索的时候，一个新的疑问形成