说说工作安排，”护理长是个爽快的人，很快切入正题，“您也许知道，我们这里为老人们所做的是全城最好的，但即使这样，有时候我们还是很难安慰他们寂寞的内心，在这一点上，小动物可能会有出色的表现，所以我们征集动物护理员。不过我想您也知道，大多数宠物都不能胜任这一工作，有时候它们往往给人们带来麻烦。所以我希望您能理解，尽管您一番好意，但是我们还是要观察雪莉一段时间，以确定她是否真的能适应我们的工作。”

    爱德华夫妇点点头，表示理解。

    “您是社会学家。”护理长转而面对爱德华先生，“我们这里也有一位长期驻守研究社会学家，雷切尔·贝基，也许你们认识。”

    “哦？我听说过贝基女士，她也在吗？”

    “不，前两天回家了，不过今天就要回来。好了，我们先去登记一下……hi，你好，菲德曼太太，今天你看起来气色真不错！”护理长对门口一位坐着轮椅、老态龙钟的妇人打着招呼。

    “哦，你好……啊，看看，这个可爱的小宝贝儿，它叫什么名字？”

    “雪莉。您好，菲德曼太太，来，您抱抱她。”爱德华太太把雪莉放在老人怀里。它轻轻舔她的手，老人很开心地抚摸着它。

    “真不错，看来她很招人喜欢，请跟我来。”爱德华太太跟着护理长走进去。

    爱德华先生蹲在老人的轮椅前，看着她抱着它。

    “先生，这是您的狗吗，它可真乖巧。”

    “谢谢您，太太，如果能通过审查，您就可以经常看到它了。您很喜欢它，不是吗？”

    “是啊，”老太太的眼光突然落到很远的地方，忽而笑了，深深的皱纹绽开来，“我以前也养过一条小狗，可我太老了，不能在继续照顾它了。来到这之前，只好把它送人了，我……我不知道它现在生活得好不好。”

    爱德华先生心生悲凉，他握着她的手，冲她微笑，可他也不知道说什么好。虽然留着络腮胡子，但他的眼光流露出无限温柔，看起来和善可亲。她也冲着她笑了。

    另一个老人划着轮椅过来，看到雪莉，也露出了笑容：“这小家伙真可爱。”

    “好了，先生，您带着它去里面吧，让那些老夥计也都看看它。我在这里晒晒太阳。”

    爱德华抱起雪莉走进大厅，它含着他的手指。

    在大厅里，一位老人背对大门低着头，旁边站着个护士。老人在哭，她一直在哭，没有人知道她为什么要哭。没有抽泣，不会抖动，她的眼泪静静滑下脸颊。护士在一边无所适从地看着。

    爱德华来到她的身旁，对护士笑笑，他蹲下来，把雪莉捧在她的面前。老人吃惊地抬起头，雪莉冲她嗅嗅，把小爪搭在她的手上。

    好一只乖巧的小狗，它不乱叫，只是眨着眼温柔地看着这个老妇人。她笑了，擦擦泪痕，把它抱在手里，轻轻摸着雪莉，脸颊颤动。其他的老人们也围上来……哦，雪莉真乖，它不乱叫，也不咬人，甚至根本就不像一条狗。它给他们带来了深深的快乐，这些寂寞的老人找到了他们最忠实的伙伴，这是人类的能量所永远不能达到的。爱德华站在一边，笑容满面，有那么一会儿，他想到了马克！

    过了一会儿，“爱德华”先生走进洗手间，掏出手机。

    “喂，沃勒，你成功混进去了吗？”那加的车停在远离高原老人之家的地方，她警惕地观察四周。

    “是的，没有人认出我，问题是过会儿可能有一个社会学家要来，她有可能拆穿我的身份，我要快一点儿找到要找的人，还有，你把车子开近一些，我出来的时候会打电话给你。”

    “爱德华”先生走出洗手间，向一名护士走去。

    “您是说，想见见埃玛·米立特？