石头放学之后，去山上砍了捆柴下来，回到家已经快八点了。母亲早就做好了饭，正坐在小木桌前，借着屋里那只有十五瓦的昏暗灯光掰着老玉米。见石头背着一大捆柴回来，母亲笑着说：“这可好了，明后两天都有得烧了。”

    石头脱掉早就被汗水沁透的衣服，光着个膀子，去水缸旁舀了瓢凉水喝。喝完后，他抹了抹嘴，问道：“爸呢？”

    母亲说：“进城卖甘蔗去了，还没有回来呢。饿了吧，灶洞里炕了红苕，先吃个垫底，等你爸回来再一起吃饭。”

    石头才刚满七岁的妹妹从里屋跑出来，嘟噜着嘴嚷道：“妈就是偏心！我都好饿啊，你不跟我讲炕了红苕，哥哥才一回来你就叫他吃！”

    母亲骂道：“你哥哥去读了书，又砍了柴回来，自然是饿了，我才叫他吃。你一天到晚光在家里耍，啥事都不帮着做，跟着起什么哄！”

    妹妹说：“又不是我想在家里耍，我也想去上学啊！你们又不要我去上学，我呆在家里干啥嘛！”

    母亲扬起手里的玉米棒子喝道：“你再闹一个试试！”

    妹妹收住嘴，眼睛里泪水却在打转。石头赶紧去炕洞里拿出一个热乎乎的烤红苕，分了一半递到妹妹手里，说：“别哭，快吃吧。”

    妹妹咬了一口红苕，烫得直张开嘴呵气，却还是高兴地立刻破涕为笑。

    石头问：“好吃吗？”

    妹妹点了下头：“好吃，又香又粉。哥哥，你也吃呀。”

    石头着实是饿坏了，他两三口就把那半截红苕填了下去，肚子却找不到半点儿感觉。石头拉起妹妹的手，到门口去守着父亲回来。

    过了好久，兄妹俩终于看见父亲披星戴月地回来了。妹妹想着立刻就能开饭，兴奋地一边叫一边扑到父亲怀里，但石头却一眼就发现，父亲的身上又脏又破，脸上写满了沮丧和憔悴。

    石头叫了一声：“爸。”

    父亲“嗯”了一声，跨进家门，母亲看见父亲空手而归，高兴地问道：“甘蔗全卖完了？”刚问出口，又立刻发觉不对：“你的三轮车呢？”

    父亲沉着脸坐下来，过了好一会儿，才闷生生地说：“被城管给没收了。”

    “啥？”母亲大叫起来，“出门的时候不是告诉你了吗？看见城管来了要跑快些，赶紧躲到小巷子里去。你咋还是被抓了！”

    “呸！”父亲愤恨地骂道，“都怪那两个买甘蔗的城里人，看见城管来了还在那里慢条斯理地摸不出零钱来，我稍微多等了几秒就被城管抓住了！”

    母亲看着灰头土脸的父亲和他那身破烂肮脏的衣服，问道：“你该不会和他们争执起来了吧！”

    “唉，不说了！”父亲用力捶了一下大腿，眼睛里燃着怒火。

    “那甘蔗也……全被没收了？”母亲怯生生地问，她抬头看了一眼父亲的脸，从他的眼睛里找到了答案。

    石头在一旁不敢说话。妹妹拉着母亲的衣角，小声问：“妈，爸回来了，什么时候吃饭啊？”

    母亲叹了口气，说：“吃吧，现在就吃饭。”母亲把碗拿到锅边去添红苕稀饭，石头接过来端到饭桌上。今天晚上的菜有两道：泡酸菜和拌黄瓜。

    饭桌上几乎没有声音，全家人都闷着头吃饭。石头斜着眼睛偷瞄了父母一眼，两个人都一脸的心事重重。

    喝完一碗稀饭后，妹妹抬起头，问道：“爸，我能像哥哥一样去读书吗？”

    父亲一下光火起来：“读书！读个屁的书！饭都快没得吃了！还想那些！”

    妹妹被父亲吼得身体一抖，赶紧抱住碗，不敢开腔了。

    石头望了一眼可怜巴巴的妹妹，壮起胆子说：“现在读书，不是不收学费了吗？”

    父亲瞪着眼睛