由加利被杀三天后的早晨，芝田坐上了开往名古屋的新干线。与他搭档前往的人，是直井。虽然是临时买的自由席位，但两个人的座位却碰巧在一起。但和香子一起前往的时候不同，与男子并排而坐的时候，芝田心里并没有什么开心的感觉。唯一的好处，就是不会感到无聊。

    东京下着小雨，但随着车子的西行，天气也渐渐地晴郎了起来。话虽如此，却也还看不到富士山。

    两个人相互交换过体育报纸和周刊杂志之后，率先看完的直井大大伸了个懒腰，顺带又吼了一声。

    “看来男人的这条线似乎是走不通了啊。”直井一边松领带一边说道。

    在由加利的男性关系之方面，目前还没有查到任何的线索，而且今后似乎也没有什么能查到线索的迹象。

    “果然还是得靠牧村绘里这条线啊，由加利究竟是掌握了些什么情况呢？”

    或许是之前曾和由加利见过的缘故，直井感慨不已。

    “由加利曾经提到过‘华屋’的事，大概是她查到些什么了吧。”

    芝田合起体育报纸，开口问道。

    “听说昨天有人去找西原社长打听情况，问他有没有听过真野由加利的名字时，他回答说‘没有’。”

    “他们社长的名字叫做西原正夫。听说有刑警找他，也不知他当时是何反应呢。”

    “那还用说？当然是一脸的不快了嘛。一个小姑娘被人杀了，结果自己却被卷入了案件之中，不过我们这边倒也没想到会发生这种事呢。”

    “不过我觉得‘华屋’应该和这事还是有些关系的，毕竟牧村绘里是在‘华屋’的派对结束后不久死去的。那场派对上，自然少不了有西原的家人出席。”

    “他的家人……对了，昨天头儿曾经说了件有意思的事。”

    直井的话刚说完，车内贩售饮料食品的乘务员便走到了二人面前。芝田要了两份咖啡加三明治。

    “什么有意思的事？”

    芝田小心翼翼地往咖啡里掺入牛奶，问道。

    “‘华屋’的继承人问题，虽然如今的社长是西原正夫，副社长是他的长子昭一，但下任社长却未必就是昭一——这咖啡的味道挺不错的呢。”

    直井端起装咖啡的纸杯来，称赞了一句。

    “如此说来，还存在有其他候选人？”

    “可以这么说吧。与昭一抗衡的有次子卓二，三子键三也可以说是匹黑马。总而言之，看目前正夫的状况，一时半会儿应该还不会有什么大问题，所以他似乎是准备再好好观察一番。”

    “兄弟几个之间，一场厮杀在所难免啊。”

    “西原正夫似乎就喜欢搞这种事。不过眼下却有个名叫佐竹的家伙介入到了这场兄弟之争里。”

    “这个人我知道。”

    芝田回想起了佐竹那张眼窝深陷、面无表情的脸。佐竹那种人，是绝对不会对人说出心里的真实想法的。“他是准备与西原家的兄弟三个抗衡？”

    “话不是这么说的。其实，几年前健三曾被正夫给扫地出门过。虽然直到现在健三这家伙仍是死性不改，但当时的情况却更为严重，时常挪用店里的货物。后来，依靠实力取胜的佐竹便浮出了水面。总而言之，他在做事方面的确很有一手。当时正夫甚至还打算把关西今后的业务交托给佐竹。”

    “但最终却没有实现？”

    芝田咬了一口火腿三明治。

    “对。后来健三又被找了回来。虽然我也不清楚其中的具体情况，但听说似乎是正夫改变了语音。最后，佐竹就做了陪在健三身边、辅佐健三的角色。”

    “正夫为何会改变主意呢？”

    “这我就不清楚了，大概还是心疼儿子吧。哪怕