心的。”

    “不是。”琼说，“其实我们似乎对她并不了解。”

    “说得很对，”马普尔小姐说，“亲爱的琼，你根本就不认识她。我也不认识她。雷蒙德只是从一个下午的交谈中对她有些印象。卢也才认识她两天。”

    “简姨妈，别绕圈子了。”雷蒙德说，“谈谈您的看法。您不介意吧，警督。”

    “一点也不。”警督礼貌他说。

    “嗯，亲爱的。看起来我们有三个怀疑对象，只有这三个人有作案动机。然而我们又有三个很简单的理由排除了这三人作案的可能性。管家不可能作案，因为她被锁在房间里，而且格林肖小姐肯定是一个男人杀了她；园丁也没有可能作案，因为案发时他在餐馆吃饭。外甥也没有可能作案，因为案发时他还在距案发现场很远的车里。”

    “是这样的，夫人。”警督说。

    “而且外来人也不可能有机会作案，那么我们从何处着手呢？”

    “这也是警督想弄清楚的。”雷蒙德·韦斯特说。

    “人们的思维常常会被眼前的事实固定住，”马普尔小姐歉意他说道，“如果我们不能改变这三个人在案发时的各自举动或是所在地点，那么我们能不能改变一下发生谋杀的时间呢？”

    “你是说我的手表和钟都不准吗？”卢问道。

    “不是的，亲爱的。”马普尔小姐说，“我不是这个意思。我是说当你以为谋杀发生时其实它并没有发生。”

    “但我看到了。”卢叫道。

    “嗯，亲爱的，我在想的就是你是否看得仔细。你知道，我一直在问自己写书是否是你被雇佣的真正原因。”

    “那为什么，简姨妈？”

    “嗯，亲爱的，这似乎很奇怪。格林肖小姐不喜欢花钱，然而她却雇佣了你，而且答应了你的条件。在我看来她或许是想让你在二楼书房里做主要的目击证人——找个忠实可靠的外人做确定谋杀的时间、地点的证人。”

    “但你不是在说……”卢不相信地问道：“格林肖小姐是被蓄意谋杀的吧？”

    “亲爱的，我的意思是，”马普尔小姐说，“你其实并不认识格林肖小姐。没有真实可靠的理由，不是吗？你去那儿见到的格林肖小姐就一定是雷蒙德几天前看到的格林肖小姐吗？哦，是的，我明白了。”她制止了卢接着说：“案发时她穿着奇特的老式印花布裙和一顶奇怪的草帽，头发凌乱。这和上周未雷蒙德描述的格林肖小姐吻合。但要知道那两个女人年纪相仿，身高体重都相似。我是说管家和格林肖小姐。”

    “但管家很胖！”卢叫道，“她的胸部很丰满。”

    马普尔小姐咳了一声。

    “但亲爱的，现在的年代，我看到商店里摆了很多那种胸罩，任何形状、大小的都应有尽有。”

    “您是说……”雷蒙德问道。

    “亲爱的，我在想卢在那儿工作的两天或者说三天里，一个女人有可能扮演两个角色。卢，你说你很少看到管家，只是上午她给你端咖啡时才能见到。舞台上的演员也是这样的，走下舞台不出一两分钟会换张面孔重新登场，我想换装很容易。女伯爵的头饰也许只是个假发可随时摘戴。”

    “简姨妈，你是说那天当我开始工作时格林肖小姐已经死了？”

    “没有死，而是昏迷，我断定。管家这种无耻的女人是会干得出来的。之后她安排你给外甥打个电话，让他按时来吃午饭。惟一知道这个格林肖小姐不是真正的格林肖小姐的人是艾尔弗雷德，你还记得吗？你在那儿工作的头两天正在下雨，格林肖小姐待在房里。艾尔弗雷德因为和管家不和从不走进房里来。而那天上午艾尔弗雷德在车道上，格林肖小姐在假山上除草——我倒想看看那座假山。”