。她姐姐住在附近，嫁的是一个艺术家，荷兰人。这帮人道德败坏，他们有半数的人都是未婚同居。巴兹尔彻底变了。他先前总是那么文静，对严肃课题总是那么感兴趣。他曾经考虑过要从事考古学研究——”“好，好，”帕克·派恩先生说，“人的先天禀性会毁了他本人的。”

    “什么意思？”

    “年轻人感兴趣于严肃课题，对他来说并没有好处。他走马灯似地换女孩，他该把自己培养成一个傻瓜才是。”

    “请郑重点，派恩先生。”

    “我十分郑重。那个年轻的姑娘大概就是昨天和您一起用茶的那位吧？”

    他当时注意过她——灰色的法兰绒长裤，松散地裹在胸前的猩红方中，朱唇以及她选择鸡尾酒而不喝茶的事实。

    “您见过她？她太令人讨厌了！巴兹尔以前并不欣赏这类女孩子。”

    “您没有给他机会让他欣赏女孩子，对吗？”

    “我吗？”

    “他太喜欢和您呆在一起了！很遗憾！然而也许他会正常起来的，只要您不再大惊小怪，火上浇油的话。”

    “您不了解。他想娶这姑娘，娶贝蒂·格雷格，他们订婚了”“已经发展到如此地步啦？”

    “是的，帕克·派恩先生，您必须做点什么，您必须帮助我儿子摆脱这场极不幸的婚姻！否则他的一生都会被毁掉的。”

    “一个人除了自己本人，没有谁能够毁掉他的一生。”

    “巴兹尔会的。”切斯特夫人肯定地说。

    “我不担心巴兹尔。”

    “您也不担心那姑娘吗？”

    “是的。我担心的是您。您一直在滥用您做母亲的权利。”

    切斯特夫人看着他，微微有些吃惊。

    “从二十岁到四十岁期间是个什么样子？这些年，人受个人感情因素的束缚。的确如此，这就是生活。可随后就进入了一个新阶段，思考生活，观察生活，了解他人，探索自身。生命由此而真实和重要。全面地看待生活，而不仅仅只注意生活中的一个场景，人在其中扮演着某个角色。男人或是女人，只有过了四十五岁，他（或她）才真正成为他（或她）自己。这个时候，人的个性开始得到发挥。”

    切斯特夫人说：

    “我全身心地爱着巴兹尔，他是我的全部。”

    “噢，您本不该这样，您现在正品尝您自己带来的苦果。您愿意怎么爱他就怎么爱他，然而您是阿德拉·切斯特，请记住，一个人，不单单是巴兹尔的母亲。”

    “如果巴兹尔毁了自己的一生，我会非常痛心的。”巴兹尔的母亲说。

    他看着她，她脸上布满精美的皱纹，嘴角下垂，带着渴盼的神情。从某种角度说她是个可爱的妇人，他不想让她受到伤害，于是他说：“我看看能做点什么。”

    见到巴兹尔·切斯特时，他发现他巴不得与他交谈，急于表达出自己的观点。

    “这事糟透了。母亲思想偏狭，已经不可救药。假如她不再乱为我操心，她就会知道贝蒂是多好的一个女孩。”

    “贝蒂呢？”

    他叹了口气。

    “贝蒂那边也挺难办！如果她顺着母亲点——我是说她别涂唇膏，哪怕是一天——情况就全然不同了。母亲一旦有事外出，她似乎就不顾一切地——呃——摩登起来。”

    帕克·派恩先生笑了笑。

    “贝蒂和母亲都是世界上我最亲爱的人，我原以为她们俩会彼此特别亲近。”

    “你有很多事情还不知道，年轻人。”帕克·派恩先生说。

    “我希望您能跟我去见见贝蒂，和她好好聊聊这一切。”

    帕克·派恩先生立即接受了邀请。

    贝