搜查很彻底，可什么也没有找到。另外两个男人和其他女人都帮助他寻找。伊夫·莱瑟恩站在墙边的屏风附近，笑嘻嘻的，感到十分有趣。

    五分钟后，波因茨先生站起身，膝部的不适使他发出轻微的呻吟声。他难过地掸去裤子上的灰尘，原来的精神不那么足了。

    “伊夫，”他说，“我向你脱帽致敬，你是我碰到的珠宝小偷中最了不起的一个。我真的搞不清楚你把钻石弄到哪儿去了。据我猜测，既然你身上没有，它一定还在房间里。我认输了。”

    “长统袜是我的了？”伊大问。

    “是你的了，小姑娘。”

    “伊夫，我的孩子，你能把它藏到哪儿去呢？”拉斯廷顿夫人好奇地问。

    伊夫轻快地走上前来。

    “我告诉你们在哪儿。你们简直都会疯的。”

    她径直走向餐桌旁边杯盘狼藉的偏桌，提起她的黑色的小手袋——“就在你们眼皮底下。就在……”她快活、得意的声音戛然而止。

    “噢，”她吸了口气，“噢……”

    “怎么了，宝贝？”她的父亲问。

    伊夫低语道：“不见了……不见了……”“究竟怎么回事？”波因茨先生靠过来问。

    伊夫冲动地转过身来，对他说：

    “事情是这样的：我的信封式手袋的搭扣中央镶有一颗大大的人造宝石，昨天晚上掉出来了。正当你让每个人欣赏钻石的时候，我注意到它和我包上的那颗几乎一般大校夜里我就琢磨，把它偷来用一点橡皮泥嵌入扣缝里，该有多好！我确信没人会发觉。今晚我就这样做了。我先是丢掉钻石，之后蹲下来，手里握着手袋，顺手用一点橡皮泥把它粘进扣缝中，然后把手袋放到桌上，继续假装寻找钻石。我想它就像那封‘被窃取的信件’——你知道——明显地暴露在众人的眼皮底下，看起来严然一块普通的莱茵石。这个计划很周密，你们谁也没有发觉。”

    “我说不准。”斯坦先生说。

    “你说什么？”

    波因茨先生拿起手袋，查看了一下空空的扣缝，上面仍旧粘着一块橡皮泥。他缓缓地说：“也许掉出来了，我们最好再找找。”

    又开始了一番搜寻，可奇怪的是这一次大家却在默默地搜寻。房间里充斥着紧张的空气。

    最后大家都先后放弃了努力，立在原地你看我我看你。

    “不在房间里。”斯坦说。

    “没有人离开过房间。”乔治爵士话里有音。

    短暂的沉默。伊夫突然哭了起来。

    她的父亲拍了拍她的肩膀。

    “那，那，”他局促不安地说。

    乔治爵士转向利奥·斯坦。

    “斯坦先生，”他说，“刚才你小声嘀咕了一句什么。我让你再说一遍，你说没什么。可事实上我听到了你的话。伊夫小姐刚说过我们中间没人注意到她放钻石的地方，而你咕哦的是：‘我说不准。’我们不得不正视如下事实，可能有人注意到了，那个人现在就在房间里。我提议，惟一公平、体面的作法是让在场的每个人听任搜身。钻石不会离开房间的。”

    乔治爵士扮演年长的英国绅土，比谁都演得成功。他的声音里充满了诚挚与愤慨。

    “有点令人不愉快，所有这一切。”波因茨先生闷闷不乐地说。

    “都是我的过错，”伊夫抽噎着说，“我不是有意——”“振作一下，小姑娘，”斯坦先生善意地说，“没人责怪你。”

    莱瑟恩先生用一副学究式的腔调慢条斯理地说：“嗨，当然可以，我认为乔治爵士的建议我们每个人都会举双手赞成。反正我赞成。”

    “我赞成。”埃文·卢埃林说。

    拉斯廷顿夫人瞥了一眼马罗