夫人死于大剂量士的宁。”

    “啊哈！”

    “是的。很难弄。问题在于，谁把这个给她的？下毒一定是在她死前不久。我们首先想到是晚饭时放进了她的食物里——但坦率地说。那好像是不对的。他们吃了鱼排，苹果馅饼，还有洋蓟汤——那是用砂锅端上桌的。”

    “巴罗比小姐，德拉方丹先生和德拉方丹夫人。巴罗比小姐有一个保姆——一个有一半俄国血统的女孩——但她不和这家人一起吃饭。当他们从餐厅出来后，她吃剩下的饭菜。有一个女仆。但那晚上她不当班。她将汤放在炉子上，鱼排放在烤箱里，苹果馅饼是凉的。他们三人吃了一样的东西——除此之外，我想你不能把士的宁送进任何人的嗓子里。那东西咪道跟胆汁一样苦。医生告诉我在千分之一的溶液中，或者别的什么东西里，你都可以尝出来。”

    “咖啡？”

    “咖啡更有可能，但老夫人从不喝咖啡。”

    “我明白了。是的，这像是一个没法解决的问题。她晚饭喝了什么？”

    “水。”

    “更不可能了。”

    “有些棘手，是不是？”

    “老夫人她有钱吗？”

    “很富裕，我想。当然我们还没准确的数目。根据我们掌握的情况。德拉方丹一家经济很窘迫。老夫人帮他们维持这个家。”

    波洛笑了笑说道：“所以你怀疑德拉方丹一家。他们当中谁呢？”

    “我还不能说我怀疑他们当中确切的哪一个。但事实是，他们是她惟一的近亲，而她的死会给他们带来一笔可观的钱。这一点毫无疑问。我们知道人的本性是什么样的！”

    “人有时候是没有人性的——是的，那是真的。那老夫人没有吃喝别的东西吗？”

    “嘿，事实上——”

    “啊，哦！就像你所说的，我感到你自有锦囊妙计——汤、鱼排、苹果馅饼——无聊！现在我们谈谈重要的事情。”

    “我也不清楚。但事实上，吃饭之前她总要吃一个扁形‘胶囊’。你知道，不是真的胶囊也不是药片；是那种米纸作包装的东西，里面有一些药粉——一种助消化的无害的东西。”

    “妙极了。没有什么事情比在一个扁形胶囊里放进士的宁然后将一个替换掉。喝口水，就顺着喉咙送下去了，不会尝它的昧道的。”

    “是这样的。问题是女仆把这个给她的。”

    “那个俄国女孩？”

    “是的。卡特里娜。对巴罗比小姐来说她是一个女帮手，一个保姆。我想她经常被巴洛比小姐使来唤去。给我拿这个，给我拿那个，给我拿另一个，给我捏捏背，把药给我倒出来，去一趟药房如此等等。你知道跟这些老妇人在一块儿会是什么样的——她们没有恶意，但她们需要的是一个黑奴！”

    波洛笑了。

    “你知道，你是对的。”西姆斯警督继续说道，“这不是很合乎情理。为什么这个女孩要毒死她呢？巴罗比小姐死了，这个女孩就会失去一份工作。而工作是不容易找到的——她没有受过训练或是其他教育。”

    “还有，”波洛建议道，“如果扁形‘胶囊’盒到处放的话，屋里的任何人都可能有机会。”

    “自然我们也在调查——悄悄地进行。如果你能理解我的话。例如，上次配药方是在什么时候，它一般放在什么地方等等。这需要耐心和进行很多艰巨的准备工作——最后才能行。还有巴罗比小姐的律师。我明天要和他见面。还有银行经理。需要做的事情还有很多。”波洛站起身，“请帮我一个小忙，西姆斯警督。事情怎么进展请告诉我一声。我会不胜感激的。这是我的电话号码。”

    “噢，当然。波洛先生。两个人总比一个人强嘛，此外，你有了那封信也