了！有个人，一个可怕的人，他的名字是拉文顿。他——我不知道该怎样对你说。我曾经写过一封信——那时我才十六岁。他，他……”

    “是你写给这位拉文顿先生的吗？”

    “噢。不。不是给他的。是写给一位年轻的士兵的。我很喜欢他。可他阵亡了。”

    “我明白了。”波洛和蔼地说。

    “那是一封愚蠢的信，不慎重的信。但确实，波洛先生。没有什么别的东西。但信中有些词句，可能会引起误解。”

    “我明白了，这封信落到了拉文顿先生手里了？”

    “是的。他威胁说，除非我付给他一笔巨款。这笔钱对我来说是完全不能筹到的，那么他会把信交给公爵。”

    “这个下流坯！”我脱口而出，“对不起。米利森特女士。”

    “那向你的未婚夫坦白一切不是更聪明吗？”

    “我不敢，波洛先生。公爵是一个相当古怪的人，嫉妒心强，好猜疑，容易相信最坏的事情。那样的话，我还不如立刻解除婚约呢。”

    “亲爱的，亲爱的。”波洛扮了一个极富表情的鬼脸说，“那么你希望我为你做些什么呢，我的女士？”

    “我想也许我可以让拉文顿先生拜访你。我会告诉他我雇用你来商榷此事。也许你能压压价。”

    “他的要价是多少？”

    “两万英镑。这根本不可能。我甚至怀疑我能否筹集到一干英镑。”

    “也许你可以依据你这即将到来的婚姻的前景去借钱。但我怀疑你是否能借到一半的数目。另外，好吧，我反对你支付这笔钱！不。足智多谋的赫尔克里·波洛会击败你的敌人们！叫这位拉文顿先生来我这儿吧。他会不会带着信来呢？”

    女孩摇摇头：“我想不会的。他十分谨慎。”

    “我想不该怀疑他真的有那封信吧？”

    “我去他家时，他把那封信给我看了。”

    “你去过他家了？这太轻率了，我的女士。”

    “是吗？我太绝望了。我曾希望我的乞求会感动他的。”

    “噢。好啦。好啦。这个世界上的人们门是不会为恳求所动的。他会欢迎你的乞求，因为那表明你对那封信是多么重视。他住在哪儿呢。这位好绅士？”

    “在温布尔登的波那威斯达。我是在天黑之后去那儿的。”波洛哼了一声。“我说最终我会告诉警察的。但是他只是以一种恐怖的讥讽的方式大笑。‘当然了，我亲爱的米利森特女士，你想这样做尽管做好了。’他说。”

    “是的，这确实不是警察可以处理的事。”波洛低声说。

    “但是我想你很聪明，不会那样做的。”他接着说，“看。这就是你的那封信——放在这个小小的中国魔术盒里，他拿起那封信以便我看得清楚些。我试图抓住它，但他的动作太快了，我根本来不及。他狞笑着把信拆起来又放回到那个小木头盒子里……它放在这儿会很安全的，我向你保证。”他说，“这个盒子将放在一个你永远也找不到的地方。”我的眼睛转向那个小保险箱。他摇了摇头，大笑起来。“我有个比那更好的地方。”他说，“噢，他真可恶！波洛先生，你认为你可以帮助我吗？”

    “对老波洛要有信心。我会找到一个好办法的。”

    在我看来这些保证说得不错。但是当波洛殷勤地引导我们这位皮肤白皙、满头金发的委托人下褛时，我认为我们遇到难题了。波洛回来时，我尽可能地向他表明我的看法，他懊悔地点点头。

    “是的，解决办法并不明显。这位拉文顿先生控制了局面。目前我还不知道我们该如何以智取胜。”

    那天下午拉文顿先生如期拜访了我们。米利森特女士把他描绘成一位可恶的人。她真是说对了。