子不能继承。雨果相信这个。他倾心于这个家族的历史，他迷信极了。当我去跟他谈我的担心时，他只是说这是诅咒，我们无法逃脱的。但我是美国人，波洛先生，在那儿我们不太相信诅咒这种事情的。我们喜欢它是因为它属于一个真正古老高贵的家族——它就像一个标志一样，你不知道吗？当雨果碰见我的时候，我只是一个在音乐剧里演小角色的演员——我认为他的家庭诅咒简直美妙得难以形容。那样的事情冬天围着火炉谈谈无妨，但要是真的发生在一个人自己的孩子身上——我太爱我的孩子了，波洛先生，我会为他们做一切的。”

    “这样说你不相信这个家族传说了，夫人？”

    “传说能够锯断长青藤的根吗？”

    “你说什么，夫人？”波洛叫道，脸上露出非常惊讶的神气。

    “我是说，传说——或者鬼魂，如果你愿意这么叫的话，能够锯断长青藤的根吗？我不是说在康沃尔发生的事情。任何男孩都可能游出太远并且惹上麻烦的——虽然罗纳德四岁的时候就会游泳。但长青藤就不一样了。两个男孩都很淘气。他们发现他们可以沿着长青藤爬上爬下。他们总这样玩。一天——杰拉尔德当时不在——罗纳德爬了很多次都没事，这次遭了殃，长青藤断了，他摔了下来。幸运的是他伤得不重。但我还是出去查看了长青藤；那是被人锯过了。波洛先生——那是被故意锯过的。”

    “你说的事很严重，夫人。你说你的小儿子当时不在家？”

    “是的。”

    “那次尸碱中毒的时候，他也不在吗？”

    “不，他们两个都在。”

    “奇怪，”波洛嘟囔道，“现在，夫人，你们家还有谁？”

    “桑德斯小姐，孩子们的家庭教师；还有约翰·加德纳，我丈夫的秘书——”勒梅热勒夫人停了一下，好像有些尴尬似的。

    “还有谁，夫人？”

    “罗杰·勒梅热勒少校，我想，你们在那个晚上也见过的，他经常和我们呆在一起。”

    “啊，他是一个亲戚，是吗？”

    “一个远房亲戚。他不属于家族中我们这一支。然而，我想现在他是我丈夫最近的亲戚。他是一个讨人喜欢的人，我们都很喜欢他。孩子们非常听他的话。”

    “是不是他教他们爬长青藤的？”

    “也许是的。他经常鼓励他们瞎胡闹。”

    “夫人，我就早些时候跟您说的话向您道歉。危险是真实的，我相信我能帮上忙。我建议你邀请我们两个和你们呆上一阵。你的丈夫不会反对吧？”

    “噢，不会的。但他会觉得这一切都没有用的。他那种只是坐在一边，等着孩子去死的样子让我十分生气。”

    “请镇定，夫人。让我们有条不紊地作出安排。”

    我们作好了安排，第二天我们就匆匆北上了。波洛陷入了沉思。他从出神通思中醒过来，突然说道：“文森特·勒梅热勒就是从这样的火车上摔下去的吗？”他在说“摔”的时候，稍稍加重了一些。

    “你是怀疑这其中有些猫腻，肯定吗？”我问道。

    “黑斯廷斯，你有没有觉得勒梅热勒家有些人的死是可以安排的？就拿文森特为例子吧。还有那个在伊顿上学的男孩——枪发生事故总是难以确定的。假设这个小孩从儿童室的窗户上掉下去并且摔死了——还有什么比这更自然、更不让人怀疑的呢？但为什么是这一个孩子呢，黑斯廷斯？长子死了谁会得益呢？他的弟弟，一个六岁孩子！荒唐！”

    “他们是想以后再除掉另一个。”我提议说，虽然我一点也不知道“他们”是谁。

    波洛摇摇头，好像不满意。

    “尸碱中毒，”他自语道，“阿托品会产生同样的症状。是的，我们得去那