“彭杰利夫人来访。”女房东通报完就谨慎地退开了。

    往常曾有很多看上去不太可能来向波洛咨询的人来向波洛咨询，但在我看来，这位紧张地站在门里边，拨弄着她那羽毛领圈的女人是最不可能的了。她是这样普通——一个瘦削、憔悴的女人，大约五十岁。穿着镶边的外衣和裙子，颈子上戴着一些金质饰物，灰白的头发上面压着一个特别不协调的帽子。在一个乡村小镇上每天在路边你可能碰到一百个这样的彭杰利夫人。

    看得出她很尴尬。波洛走上前去。和蔼可亲地同她打招呼。

    “夫人！请坐，请坐。他是我的同事。黑斯廷斯中尉。”那位女士坐了下来。不确信地喃喃道：“你是波洛先生，侦探波洛？”

    “请吩咐，夫人。”但我们的客人还是说不出话来。她叹了一口气，拧着手指，脸变得越来越红，“我能为您做点什么。是吗，夫人？”

    “嗯，我想——就是——你知道——”

    “说吧，夫人，请说吧。”受到如此鼓励。彭杰利夫人有些镇定了，“是这样的，波洛先生——我不想和警察有什么关系。不。我绝对不会找警察的！但尽管这样。我因一些事倩而非常苦恼。但我不知道我是否应该——”她突然停了下来。

    “我，我和警察没有关系。我的调查是绝对保密的。”彭杰利夫人抓住了这个词。

    “保密——那正是我需要的。我不想听闲言碎语。不需要大惊小怪，或者在报纸上大肆宣扬。他们报道这种事情的方式很恶毒，一直到全家再也抬不起头来他们才罢休。而且这事我也不是很肯定——这只是我的一个可怕的想法，我想不去想它。但做不到。”她停下来吸了口气，“也许我一直在冤枉可怜的爱德华。妻子有这样的想法真是可怕。但现在你能读到这种可怕的事情。”

    “请原谅——你是在说你丈夫吗？”，“是的。”

    “你怀疑他——什么？”

    “我甚至不想说。波洛先生。但你的确也在报纸上读到这样的事情在发生——而可怜的人儿什么也不怀疑。”我开始对这位女士会不会讲到要点感到绝望了，但波洛的耐心却恰如其分。

    “夫人，说吧，不用害怕。想一想如果我们能证明您的怀疑是没有根据的。那将会给您带来多少快乐啊！”

    “那没错——一切总比这样猜疑要强。噢，波洛先生。我非常害怕有人给我下毒。”

    “你为什么这样想呢？”彭杰利夫人不再沉默寡言了，她开始了详细的列举，好像在向一位医生叙述病情，“吃完饭之后感到疼痛和恶心。是不是？”波洛若有所思地说，“您看了医生，夫人，是不是？他怎么说？”

    “他说是急性胃炎，波洛先生。但我看得出来他也很困惑不安。而且他一直在换药。但总不见好。”

    “你有没有跟他谈过你的担心？”

    “没有，的确没有，波洛先生。会在镇上传开的。也许真的是胃炎。但是很奇怪。每次爱德华周末不在，我就好了。甚至弗雷达也注意到了——她是我丈夫的外甥女，波洛先生。然后还有那瓶除草剂，花匠说从来没用过，但只剩半瓶了。”她恳切地望着波洛。他对她笑了笑，以示安慰。并伸手去拿铅笔和笔记本。

    “让我们公事公办，夫人。嘿，您和您丈夫住在——哪里？”

    “波尔加威瑟。康沃尔郡的一个小集镇。”

    “你们在那儿住了很长时间了吗？”

    “十四年了。”

    “你们家有你和你丈夫。有小孩吗？”

    “没有。”

    “但有个外甥女。我想你刚才说过，是不是？”

    “是弗雷达。斯坦顿。她是我丈夫惟一的妹妹的孩子。过去的八年里，她一直和我们住在一