趣一百倍。”

    “这是什么？”

    “一枚黑色赤铁矿石的圆柱型印章，上面雕刻着一幅奉献的场景——一位神灵将祈求者引见给更尊贵的神灵。祈求者抱着一个小孩，作出供奉的样子。戴着桂冠威严高贵的神灵身旁有个男仆挥动着棕榈叶掸子驱赶开苍蝇。铭文清楚地写着这人是汉谟拉比的仆人，所以这个印章一定雕刻于四千年前。”

    他从口袋里掏出一块橡皮泥，将它在桌面上抹平，再用一些凡士林把它润滑，将印章平放在上面按住滚动，随后用一把铅笔刀划出正方形的一块橡皮泥，再将它轻轻橇离桌面。

    “看见了没有？”他说。

    他描述过的画面展现在他们面前的这块橡皮泥上，纹理清晰。

    一刹那间他们全都被这古老的符咒迷住了。这时，布伦德尔先生的嗓音很不和谐地从外面传了进来：

    “嗨，你这个黑家伙！把我的行李从这可恶的地方搬出来挪进帐篷去！那些看不见的隐身虫子咬得正欢呢！我连合眼的工夫都没有。”

    “大概是沙蝇。”卡弗博士说。

    “我还是喜欢隐身虫这种叫法，”帕克·派恩先生说，“比较有创意。”

    次日大清早，旅行队就出发了。一路上满是对岩石色彩和形状发出的各种惊叹。“玫瑰红”城一定是大自然在最放纵最生动的状况下创作出的杰作。旅行队行进得很慢，因为卡弗博士几乎是鼻尖贴着地面在走，不时停下来拾起什么小东西。

    “考古学家很容易辨认，就是这个样子。”杜波斯克上校微笑着说，“他从不抬头看看天空或是山丘，或是自然美景。他低着头走路，一直在搜索。”

    “是的，不过在找什么呢？”卡罗尔问，“卡弗博士，你拣起来的是什么东西？”

    考古学家带着淡淡的笑意拿出了两块沾满了泥巴的陶器碎片。

    “没用的垃圾！”卡罗尔轻蔑地大叫。

    “陶器比金子更有趣。”卡弗博士说。卡罗尔看上去难以相信。

    他们转了个弯，经过两三座石头坟墓。攀登斜坡多少有些令人痛苦。贝都因族护卫们毫不在意地摇摇晃晃登上陡峭的斜坡，对身边一列的悬崖连看都不看一眼。

    卡罗尔看上去脸色苍白。一个护卫趴在上面伸出手援助。赫斯特跳到她前面，伸出他的手杖，像栏杆一样挡在险峻的一边。她对他感激地一瞥，一分钟之后就安全地站在了一条宽阔的岩石道路上。其余的人慢慢地跟着。太阳已经升得很高了，开始感觉到热浪炙人。

    最后他们来到了靠近山顶的一块平坦的高地。一道阶梯通向一块巨大的方形岩石顶端。布伦德尔对向导表示，他们将自己登上去。贝都因族护卫们各自惬意地靠着岩石开始抽烟。短短的几分钟之后，旅行队登上了山顶。

    一个古怪的空地，景色壮观，四周山谷环抱。他们站立的地面呈长方形，一边刻着石槽，还有一个祭坛。

    “神圣的祭祀场所。”卡罗尔激动地说，“不过，他们把牺牲者们弄上来可要费点时间。”

    “这儿本来有一条之字形的石子路。”卡弗博士解释道，“我们从另一边下去时可以看到这条路的痕迹。”

    他们又谈论了一会儿，然后听到了叮当的一声。卡弗博士说：

    “我想你的耳环又掉了，布伦德尔小姐。”

    卡罗尔伸手摸了摸耳垂：“哦，真的掉了。”

    杜波斯克和赫斯特开始四下寻找。

    “一定就在这儿，”法国人说，“它不可能滚得很远，没地方可滚，这儿就像只方方的盒子。”

    “没准儿滚到石头缝里去了？”卡罗尔着急地问。

    “这儿根本没有石缝，”帕克·派恩先生说，“你可以自己看看