间很紧——只想请您回答一个问题。”

    “你们把我列入贵族阶层，这真大好了，”乔治说，“真遗憾，你们不想来一杯。那么，这个要紧的问题是什么呢？”

    “罗兰大人，您跟一位女士一起离开伦敦，结果却独自到达这里。那位女士去了什么地方？”

    乔治站起身来。

    “我不明白你的问题。”乔治冷冷地说，竭力模仿着小说中的男主人公。“不胜荣幸，祝你们晚安，先生们。”

    “但你的确是清楚的。非常清楚，”那个年轻一些的人突然叫嚷道，“你把亚历克萨怎么样了？”

    “镇静，先生，”另一个低语道，“请你镇静一点。”

    “我可以向你们保证，”乔治说，“我不认识你们所说的这位女士。你们一定是弄错了。”

    那个年纪较长的人目光咄咄逼人地上下打量他。

    “这不可能，”他沙哑地说道，“我冒昧地查看了宾馆的登记簿。您登在上面的名字是罗兰城堡的G·罗兰先生。”

    乔治不由得脸一红。

    “这只是个玩笑。”他无力地解释。

    “这借口不怎么样。喂，别兜圈子了。殿下究竟在哪儿？”

    “如果你是说伊丽莎白——”

    那个年轻人怒吼一声，又向前冲来。

    “你这只蠢猪！你怎么敢这么称呼她！”

    “我是指，”另一个男人缓缓说道，“你也许早就听说过，卡多尼亚的阿娜斯塔西娅·索菲亚·亚历山大·玛丽亚·海伦娜·奥尔加·伊丽莎白公主。”

    “哦！”罗兰无力地叹道。

    他竭力回忆卡多尼亚的有关情况。据他的回忆，这是巴尔干半岛上的一个小王国。他隐约记得那儿发生过一场革命。他又重新打起精神。

    “显然，我们是说同一个人，”他高兴地说，“只是我把她称作伊丽莎白。”

    “为此，你得接受我的挑战，”年轻人咆哮道，“我们得打一架。”

    “打架？”

    “决斗。”

    “我从不与人决斗。”罗兰先生决然道。

    “为什么不？”对方悻悻问道。

    “我很害怕受伤。”

    “啊！是这样吗？那样我至少可以揪掉你的鼻子。”

    年轻人气势汹汹地逼过来。接下来发生的事情难以看清，但他的身体在空中划出一个半圆，随后重重地摔在地上。他头晕眼花地从地上挣扎起来。罗兰先生的脸上带着迷人的微笑。

    “正像我所说的，”他品评道，“我总是害怕受伤。这正是我为什么要学习柔道的原因。”

    片刻沉默。两个外国人犹豫地看着这个面目和蔼的年轻人，仿佛突然意识到在他温文尔雅的举止背后潜藏的是某种危险的品性。那个年轻的日耳曼人气得脸色煞白。

    “你会为此而后悔的。”他气喘吁吁地说。

    年长的人依旧保持着他的威仪。

    “这就是你最后要说的，罗兰先生，你拒绝告诉我们殿下的下落？”

    “她的下落我自己也不知道。”

    “你别指望我会相信你的话。”

    “恐怕你生性好疑，先生。”对方只是摇了摇头，喃喃说道，“事情还没完。你会再次听到我们的消息。”说完两个男人悻悻地走了。

    乔治把手放在额头上。事情发展得太快了。他显然被卷人了一场欧洲的丑闻之中。

    “也许，这意味着一场新的战争。”乔治满怀希冀地说道，一边四处搜寻那个黑胡子的下落。

    看到他仍然坐在商务室的角落里，乔治才如释重负。乔治在另一个角落里坐下来。大约三分钟以后，黑胡子起身去睡觉了。乔治尾随