广的自我。科恩既有些意外，又感到高兴，心里祈祷这种局面能维持下去。

    午餐之后，一行人进入剧场，查看舞台布景和各式陈设。管弦乐队由英格兰最著名的指挥之一塞缪尔。里奇先生负责。一切看起来都进展顺利。而奇怪的是，正是这个事实使科恩先生感到不安。他在纷扰的氛围中倒更自在些，这种反常的安宁使他困扰。

    “事情看起来进展得过于顺利了。”科恩先生低声自言自语。“夫人像是一只吃了奶油的猫一样，这种安宁的局面持续不了多久，一定会发生什么事情。”

    也许是因为长期与歌剧界打交道，科恩先生形成了一种第六感觉。显然，他的预感是很有道理的。当天傍晚，还不到七点钟，法国女仆埃莉丝神色悲哀地向他跑来。

    “啊，科恩先生，快来，求你快来。”

    “发生了什么事？”科恩先生焦急地质问道，“夫人因为什么事情生气了——跟人吵架了，呃，是这样吗？”

    “不，不，不是夫人，是罗斯卡里先生。他病了，他快要死了！”

    “快要死了？哦，快去看看。”

    科恩匆匆跟在她的身后走进患病的意大利人的卧室。

    这个身材矮小的人躺在床上，或者说正在床上猛地扭来扭去，如果程度不是这么严重的话，倒是蛮有些幽默的意味波拉。娜佐科夫俯身在他旁边；她匆忙与科恩打招呼。

    “啊！你来了。我们可怜的罗斯卡里，他难受得厉害。一定是吃了什么东西。”

    “我要死了。”矮个子呻吟道，“疼——疼死了。噢！”

    他又一次扭动身躯，两手捂着肚子，在床上翻来滚去。

    “我们必须找个医生来，”科恩说道。

    正当他要去开门，波拉一把抓住了他。

    “医生已经在路上了，他会为这可怜的人竭尽全力的，这已经安排好了，可是，罗斯卡里今晚再也不能演唱了。”

    “我再也不能演唱了，我要死了。”意大利人呻吟道。

    “不，不，你不会死的，”波拉说，“只是消化不良。可是，你今晚没法演唱了。”

    “我中毒了。”

    “是的，无疑是食物中毒。”波拉说道，“埃莉丝，陪着他，等着医生来。”

    歌唱家把科恩拽到门外。

    “我们该怎么办？”她问道。

    科恩无可奈何地摇摇头。时间迫在眉睫，再去伦敦找人来替代罗斯卡里已经不可能了。罗斯顿伯里夫人刚刚听到她的客人生病的消息，匆匆沿着走廊赶来与他们会面。她最关心的，正如波拉。娜佐科夫一样，是“托斯卡”的演出能顺利进行。

    “如果附近就有人可以替换——”歌剧女主角呻吟道。

    “啊！”罗斯顿伯里夫人突然喊起来，“当然！布雷恩。”

    “布雷恩？”

    “是的，埃杜阿德。布雷恩。你知道，著名的法国男中音。他住在离这儿不远处。这个星期的乡村居舍画刊上登载了他乡间寓所的照片。他正是合适的人眩”“这可真是来自天堂的答复。”娜佐科夫喊道，“布雷恩扮演的‘斯卡皮亚’，我记得很清楚，是他最伟大的角色之一。但是，他已经退休了，不是吗？”

    “我会找他来。”罗斯顿伯里夫人说，“这事由我去办。”

    她行事果断，立即打发西班牙仆人苏伊萨出去做准备。

    十分钟以后，埃杜阿德。布雷恩先生的乡间寓所里闯进一位激动不安的伯爵夫人。罗斯顿伯里夫人一旦下了决心，是个非常坚定的女人。布雷恩先生意识到除了服从别无选择。

    他出身寒微，但最终爬到了这一行业的巅峰，而且与公爵王子们平起平坐，这一切总是让他感到心满意足。然而，自