。而爱德蒙爵爷代表的又是什么？他代表的就是英国，直到他埋骨西敏寺为止。他原来就在英国，也了解英国，而且我相信他对于英国每一位重要内政外交的官员都了如指掌，即使他或许未和他们说过话。

    爱德蒙爵爷说：“这是我们的同事，詹姆士·薛里特爵士。”

    史德福并不认识这个人，也不曾听过。看他一副坐立不安的样子，锐利而怀疑的眼睛骨碌碌地转动着，像煞一只伺机而动的猎犬，只待主人一声令下。

    谁是它的主人呢？爱德蒙或罗宾生？

    史德福的眼光转到第四个人身上，他原坐在门边，现在已站起来。浓密的小胡子，凸出的眉骨，有所保留地采取一种警戒的姿态，隐约地给人一种亲切感。

    “原来是你呀！”史德福·纳宇爵士说，“最近好吗？何士汉。”

    “很高兴再见到你，史德福爵士。”

    颇有代表性的集会，史德福扫视在场的人。

    他们为丽兰塔在壁炉与爱德家爵爷之间摆了张椅子，她伸出一只手，是左手，史德福注意到了，老人用双手合住大约一二分钟才放下来。他说：“累你冒险了，孩子，累你冒了大险。”

    她看着他轻柔地说：“这都是您教我的，这是生活与生存的唯一方式。”

    爱德蒙爵爷转头看史德福·纳宇。

    “我并没有教你怎样选择伙伴，而你却是这方面的天才。”他看着史德福说：“我认识你的姑婆，或是曾姑婆？”

    “玛蒂达姑婆，”史德福马上说。

    “嗯，对了，就是她，还具有维多利亚时代式的坚毅，她有九十岁了吧？”他接着说，“我们最近很少见面，可是每次的谈话都很深刻，她那脆弱的身躯竟蕴藏着如此活跃的生命力，真是不可思议。”

    詹姆士·薛里特爵士说：“让我给你倒杯酒好吗？要什么？”

    “琴酒，谢谢你。”

    丽兰塔摇摇头表示不要。

    薛里特把酒端回来后，放在靠近罗宾生的桌上。史德福并不想先开口，罗宾生的黑眼珠闪闪发光。

    “有什么问题吗？”他问。

    “太多了，”史德福接着说，“可是，我认为应该由你们先作解释再来问。”

    “你觉得这样比较好？”

    “至少可以使事情简化。”

    “好吧，我们先从几样比较浅近的事实来说。首先，你可能是自愿也可能受到胁迫而到这儿来，假如你的光临是非自愿的话，希望您不要介意。”

    “他说他宁愿受到邀请，”女伯爵说。

    “当然，人同此心——”罗宾生先生说。

    “我是被绑架来的，最新潮的方法。”他的口气尽量保持几分幽默，避免触怒这些未可知的人。

    “要是我们邀请你的话，当然会有很多问题。”罗宾生说。

    “不会很多，只有三个字：为什么？”

    “只有这样？为什么？您的用字倒颇为经济。我们这几个人是一个小小的非官方委员会，组织的目的，在研究世界上所发生的重大事件。”

    “很有意思。”史德福·纳宇爵士说。

    “不止是很有意思，而是深入的、锐利的，而且很有效率的。今晚，在这个房间里，就有四种不同生活背景的人代表四种不同的研究方式。”爱德蒙爵爷说，“我们代表不同的分会。我虽然已从实际的参政工作退休下来，可是还保留着顾问的职位。我之所以在此，也是应这个委员会之请而对这些问题提出比较客观的见解。今年确是特别的一年，有一些奇怪的事即将要发生，我们正在研究，想要寻出防患未然的方法。”

    “詹姆士则有他自己的任务，他原是我的得力助手，也是本会的发言人，詹姆