东方事务参赞。”

    “这个人很能干，知识很渊博。我很高兴能再跟他见面。”

    史瑞温罕姆咳嗽了几声。

    “事实上，先生，莱斯生病了。已经把他送到医院观察去了。他得了严重的胃炎，看来比一般的巴格达腹泻要厉害一些。”

    “什么？”鲁波特爵士立即回过头来问道，“严重的胃炎，是突然得的，对吗？”

    “是前天，先生。”

    鲁波特爵士皱了皱眉头。他那种故意做作的夸张的神情消失了。他变得单纯得多了——而且流露出一点忧虑的神情。“奇怪，”他说，“是的，奇怪。”

    史瑞温罕姆显得彬彬有礼而又困惑不解。

    “我在想，”鲁波特爵上说，“会不会是亚砷酸铜引起的病……”

    史瑞温罕姆感到不知所云，仍然沉默不语。

    汽车快要来到费萨尔大桥时向左一拐，朝英国大使馆驶去。

    鲁波特爵士突然把身子向前一倾。

    “停一分钟，好吗？”他大声说道，“是的，拐到右边，开到那堆陶锅跟前去。”

    汽车开到右边的道边上就停下了。

    这是当地的一家小商店，放着成堆的粗制的陶锅和水罐。

    一个粗壮结实、五短身材的欧洲人正站在那儿和那个店主谈着话。汽车一开过来，他便朝桥那边走去。史瑞温罕姆想道，这是伊朗波斯石油公司的克罗斯毕，过去曾经见过他一两面。

    鲁波特爵士从车上下来，朝着这个小商店走去。他拿起一个陶锅，立即用阿拉伯语和那个店主谈了起来。他们的阿拉伯语对史瑞温罕姆来说，速度太快。他自己的阿拉伯语讲得仍然很慢，而且很吃力，词汇量显然也是有限的。

    那个店主笑容满面，两手伸开，做着手势，不断地解释着。鲁波特爵士看着陶锅，放下这个，拿起那个，显然是在问什么问题。最后，他选定一个小口的水罐，扔给店主几个硬币，便回到车里。

    鲁波特爵士说，“这种工艺品很有趣，已经有几千年的历史了，跟亚美尼亚一个山区的产品完全一样。”

    他的手指从水罐的窄口伸进去，摸来摸去。

    “做得很粗糙，”史瑞温罕姆不感兴趣地说。

    “噢，没有什么艺术价值！可是还是有历史意义的。你知道上边这几个象耳朵一样的东西有什么意义吗？从日常生活的普通东西当中能够搜集到很多有历史意义的东西。我已经搜集了很多。”

    汽车驶进了英国大使馆的大门。

    鲁波特爵士要求直接把他带人他自己的房间。他对陶罐的神聊结束了，而却把它漫不经心地留在了车里。史瑞温罕姆觉得很有意思，于是便把那个陶罐提到楼上，小心地放在鲁波特爵士床头柜的旁边。

    “先生，您的陶罐。”

    “嗯？啊，谢谢你，年轻人。”

    鲁波特爵士看来有些心不在焉。史瑞温罕姆告诉他，午餐很快就会准备好，要喝什么酒，用餐时请他挑选，然后便离开了房间。

    这位年轻人一离开房间，鲁波特爵士便立即走到床前，打开从陶罐里取出的那张小纸条，把它抻平。上面有两行字。他仔细地读完以后，便划了根火柴烧了。

    然后，他叫来了一个仆人。

    “先生，您有什么事？替您打开行李吗？”

    “不忙。我要见见史瑞温罕姆一——就在这儿见他。”

    史瑞温罕姆来了，看来有点忧虑不安。

    “有什么事吗，先生？出了什么事了吗？”

    “史瑞温罕姆先生，我的计划发生了很大的变化，当然，我可以相信，你为人是十分谨慎的啦，是吧？”

    “噢，完全正确，先生。”