廊往前走去，从这条走廊可以看到下面的院子。然后，她在一扇门前停了下来，敲了敲门。一个男人的声音从门内传了出来，“请进。”

    维多利亚的向导把门推开，请维多利亚进去。

    “这个从英国来的小姐要见您。”

    维多利亚走进屋去。

    屋内一张大桌子上放满了文件，一位男子从桌子后面站起身来向她打招呼。

    这是一位很有风度的另子，年纪约六十岁左右，前额高大，头发花白。从外表观察，此人最突出的特点是忠厚、善良、富有吸引力。话剧导演会毫不犹豫地安排他扮演大慈善家的角色。

    他热情地微笑着对维多利亚打着招呼，并仲出了手。

    “刚从英国来的，”他说，“是第一次到东方来吗？”

    “是的。”

    “我真想知道你有什么感想……有时间一定告诉我。噢，让我想想看，我以前见过你吗？我眼睛近视得很厉害，而且，你还没告诉我你的名字呢。”

    “你不认识我，”维多利亚说，“我是爱德华的朋友。”

    “你是爱德华的朋友，”赖斯波恩博士说，“啊，那太好了。爱德华知道你在巴格达吗？”

    “还不知道，”维多利亚说。

    “噢，等他回来的时候，一定会大吃一惊的。”

    “回来的时候？”维多利亚说，声音低沉了下去。

    “是的，爱德华现在在巴士拉。给我们运来了很多箱书，我只好派他去处理这件事。海关办事情拖拖拉拉的，真叫人恼火，手续就是办不完。只有通过个人接触来想法解决，而爱德华在这方面很能干。他知道什么时候该说奉承话，什么时候该来点硬的，而且，事情不妥善办好，他是不会罢休的。他这个人，不论做什么事情，总是有始有终的。年轻人有这个优点是很可贵的。爱德华真是个能干人。”

    他的眼睛闪动着。

    “我看我用不着对你说爱德华的好话吧，小姐？”

    “爱德华什么一……什么时候回来？”维多利亚含含糊糊地问道。

    “噢，目前还不大好说。那边的工作都干完了才会回来——而且，在这个国家，办事情没法儿跟他们着急。把你在这儿的地址告诉我，等他一回来，我保证让他马上跟你联系。”

    “我在考虑——”维多利亚孤注一掷地说，因为她知道自己经济上的艰难处境。“我在考虑我能不能在您这儿做点工作？”

    “我当然十分高兴啦，”赖斯波恩博士热情地说，“你当然可以在我们这儿做些工作啦。能找到多少人，我们就需要多少人，能找到多少人帮忙，我们就需要多少人帮忙，特别是需要英国姑娘。我们的工作进行得挺出色的，进行得十分出色，但是还有更多的工作要做。不过，人们对我们的工作都很感兴趣。我们这儿已经有三十个人义务帮忙——三十个人——他们对我们这儿的工作都非常感兴趣！如果你真正愿意，你能帮我们做非常有用的工作。”

    义务这两个字，维多利亚听起来很不舒服。

    “我是想找个有报酬的工作，”她说。

    “哎呀！”赖斯波恩博士的脸沉了下来。“那就困难得多了。我们这儿领工资的工作人员很少——而且目前，由于有义务人员帮忙，人手足够用的啦。”

    “不找个有报酬的工作，我经济上负担不了，”维多利亚解释说，“我是个很合格的速记打字员。”她毫不脸红地补充说。

    “我相信你很有能力，亲爱的小姐，如果你不介意的话，我觉得你真是才华横溢。可是，对我们来说，是英镑、先令和便士的问题。不过，即使你在别处找到了工作，我希望你能在业余时间帮助我们做些工作。我们这儿大多数工作人员都有自己的日常工作。我