过于喜欢到处闯荡了。”

    “你这个亲爱的小傻瓜，”维多利亚想道，“你哪里知道，即使用几匹野马，也不能把我从巴格达拉走！”

    她说，“嗨，在橄榄枝协会找个工作，可能会挺有意思的。”

    “我倒不想说是有意思。干这种工作需要特别认真，可是同时，又觉得非常非常愚蠢。”

    “你是不是仍然觉得，其中有点儿什么不对头的地方？”

    “噢，那不过是我的胡思乱想而已。”

    “不对，”维多利亚若有所思地说，“我觉得这不是胡思乱想，这是真的。”

    爱德华突如其来地问道：

    “你为什么这么说呢？”

    “我听人家说了些事情——是听一个朋友说的。”

    “是谁说的？”

    “是个朋友嘛。”

    “你这样的女孩子，朋友太多了，”爱德华发着牢骚说，“你太坏了，维多利亚，我爱你爱得发疯了，可是你一点儿也无动于衷。”

    “噢，不会无动于衷的，”维多利亚说。“稍微有点儿感动。”

    接着，她掩饰起自己既高兴又满意的心情，问道：

    “爱德华，你知道在跟橄榄枝协会或是别的什么协会有联系的人当中，有个叫拉法格的人吗？”

    “拉法格？”爱德华显得有些茫然，“我不知道。他是干什么的？”

    维多利亚继续询问下去。

    “有个叫安娜·席勒的人吗？”

    这一次，爱德华的反应迥然不同。他的神态立即严峻起来，抓住她的胳臂说：

    “关于安娜.席勒这个人，你都知道些什么事儿？”

    “哎哟！爱德华，松开手！这个人的事儿，我一点儿也不知道。我只是想问问你是不是知道。”

    “这个人，你是从谁那儿听说的？是柯里普太太吗？”

    “不是，不是柯里普太太。起码我记得不是从她那儿听来的。她说起话来非常快，又没完没了，简直是无人不提，无事不谈。我可真没法回忆起来，她是否提到过安娜·席勒。”

    “但是，你怎么会想到安娜·席勒跟橄揽枝协会有什么关系呢？”

    “有关系吗？”

    爱德华慢条斯理地说，“不知道……一切都那么——那么含含糊糊的。”

    他们现在已经来到领事馆花园门外。爱德华看了一下表。“我得去干我那一摊事儿去了。”他说，“我若是懂点儿阿拉伯语就好了。我们一定得再谈谈，维多利亚。我有很多事情想问你。”

    “我有好多事儿想对·你说呢，”维多利亚说。

    如果是另外一个女子，感情更加温柔，处于更加多愁善感的年龄，可能会想方设法让自己的男友避开危险。但是，维多利亚不是这种女子。根据她的观点，男子生来就应该经受风险，这就象自然规律一样确凿无疑。如果她让爱德华避开危险，爱德华也不会感激她。而且经过一番回忆之后，她十分清楚地记得，达金先生没有不让她把事情告诉爱德华的意思。

    当天日落时分，爱德华和维多利亚一起在领事馆的花园里散步。由于柯雷顿夫人一直坚持说，室外很冷，维多利亚才遵从她的劝告，在上衣外面罩上一件毛料外衣。日落的景色优美壮观，可是这两个年轻人却谁也没有注意到。他们在讨论着更为重要的事情。

    “事情开始得十分简单，”维多利亚说，“一个人走进我在蒂欧旅馆的房间里，他被人捅了一刀，就是从这儿开始的。”

    在多数人看来，这样的开头儿可能并不那么简单。爱德华目不转睛地盯着她说，“那个人被人怎么了？”

    “被人捅了一刀，”维多利亚说，“起码，我认为是捅了一刀。不过