样认为就好了。”

    “怎么啦？有人对你不好吗？”

    “不，不——他们并不是有意的——我应该不停地工作，这对他们来说认为是理所当然的事——我也乐意这样——不过，差别是在于一句温情、感激的话。”

    “你总是可以从我这里得到温情、感激的话，”应贺特说：

    “而且这里永远是你的家，记住。”

    “你真是太好了，主人。”她顿了顿，加上一句说：“奴隶已经在浴室里备好了热水——你洗过澡换好衣服后，你母亲要你去见她。”

    “啊，我母亲？是的——是的，当然……”

    应贺特突然显得有点尴尬。他掩住心中的困惑，很快地说：“当然——我本来就打算去——告诉伊莎我会去。”

    伊莎，穿着她最好的打褶亚麻宽袍，以嘲讽的眼光看着她儿子。

    “欢迎归来，应贺特。你回到我们身边来了——不是一个人，我听说。”

    应贺特坐直身子，有点不好意思地回答：“噢，原来你已经听说了？”

    “当然。这屋子里到处都在传着这个消息。他们说，那个女孩子漂亮，相当年轻。”

    “她十九岁——呃——不难看。”

    伊莎笑出声来——老妇人不屑的尖笑声。

    “啊，怎么说，”她说：“没有比老糊涂更糊涂的了。”

    “我亲爱的母亲，我真的不了解你这话是什么意思。”

    伊莎泰然自若地回答：“你一向就是个傻子，应贺特。”

    应贺特板起脸孔，气愤得口沫横飞地不停说着。尽管他通常总是自觉了不起，洋洋自得，他母亲却总是能刺穿他自大的盔甲。在她面前，他感到自己变小了。来自她那近乎全盲的双眼的微微嘲讽的眼光，总是让他仓皇失措。不可否认的，他母亲从不夸大他的能力。尽管他很清楚他的自大不是无谓的，而他母亲的个别母性看法并不重要——然而她的态度总是刺伤他的自尊心。

    “一个男人带个姘妇回家有这么不寻常吗？”

    “一点也不会不寻常。男人通常都是傻子。”

    “我不懂这有什么傻不傻的。”

    “你想这个女孩的出现会为这个家带来和谐？莎蒂彼和凯伊特会冒火，而且会煽动她们丈夫的怒火。”

    “这跟他们有何相干？他们有什么权力反对？”

    “没有。”

    应贺特开始站起来，气愤地来回走动。

    “难道我在我自己家里不能做我高兴做的事吗？我没有供养我的儿子和他们的太太吗？他们吃的每一口面包难道不全都是欠我的吗？我不是一直这样告诉他们吗？”

    “你太喜欢这样说了，应贺特。”

    “这是事实。他们全都依靠我，一个也不例外！”

    “而你确定这是件好事吗？”

    “你这是说一个男人供养他的家人不是好事？”

    伊莎叹了一口气。

    “他们为你工作，记住。”

    “你要我鼓励他们懒惰吗？他们当然要工作。”

    “他们都是成年人了——至少亚莫士和索贝克——不只是成年而已。”

    “索贝克没有判断力。他什么事都做错。而且他常常鲁莽无礼，我不会忍受他这一点。亚莫士是个服从的好孩子。”

    “比‘孩子’大太多了！”

    “但是有时候一件事情我得跟他说上两三遍他才听懂。我得想到每一件事情——无所不在！每次我出门，我都口授书记——把每一件指示详详细细写下来，好让我儿子确实执行……我几乎都没休息——都没睡觉！而现在我回到家里，得到了一息安宁，新的麻烦却又来了！甚至你，我的母亲，也否认了