“你知道，这种巧合太难得了。”

    “我没有认为这是一种巧合，”奎恩先生说，“我在想那天是星期五。”

    “星期五？”萨特思韦特先生反问道。

    “你确实告诉过我，乔治爵士总是在星期五的下午上表。”奎恩先生辩解道。

    “他拔慢了十分钟，”萨特思韦特先生几乎是耳语般地小声说，被他自己的发现不寒而栗，“然后他出去打桥牌。我想那天上午他肯定拆看了他妻子写给马丁·怀尔德的那封信——是的，他显然拆看了那封信。他六点半离开那个桥牌聚会，发现马丁的枪立在侧门附近，于是他进去从后面开枪打死了她。然后他又走出去，把枪扔进灌木丛中，即后来枪被发现的地方。他看上去好像刚从邻居家出来，这时正好碰上了跑来通知他的人。但是电话——电话是怎么回事？嘿！我明白了。他掐断电话线，这样他们就不能打电话叫警察了——因为警察可能会注意到他们接到电话的时间。现在怀尔德的案件水落石出了。他离开的实际时间是六点二十五分。慢慢走回去，这样他到家的时间大约是差一刻七点。是的，我全明白了。露易莎是唯一的威胁，她无休止地谈她迷信的幻觉。有人可能会意识到火车的重要意义，那么——他不在犯罪现场的借口就会不攻自破。”

    “令人难以置信。”奎恩先生叹道。

    “现在唯一的事情是———怎么办？”

    “我想起了西尔维亚·戴尔。”奎恩先生说。

    萨特思韦特先生看上去迷惑不解。

    “我向你提到过，”他说，“她似乎有点——呢——傻。”

    “她有父亲和兄弟们，他们会采取必要的行动。”

    “这倒是真的。”萨特思韦特先生宽慰地说道。

    之后不一会儿他已经在告诉那个姑娘整个故事了。她仔细听着。她什么也没有问，但当他说完后，她站起来道：

    “我必须去找辆出租车——马上。”

    “亲爱的孩子，你打算去哪儿？”

    “我要去找乔治·巴纳比爵士。”

    “不可能。完全是错误的行动。请允许我——”

    他在她身边喋喋不休说个不停。但没有产生任何效果。西尔维亚·戴尔一心一意要按自己的计划去做。她允许他和她一起乘出租车去，但对他的规劝充耳不闻。她把他留在出租车里，而她自己进了乔治·巴纳比爵士的办公室。

    半小时后，她出来了。她看上去精疲力竭，就像一枝美丽的花因缺水而枯萎了。萨特思韦特先生关心地迎上去。

    “我赢了。”她喃喃地说，半闭着眼睛往后一靠。

    “什么？”他吃了一惊，“你干什么了？你说什么了？”

    她微微坐直了些。

    “我告诉她露易莎·布拉德去找过警察了，并告诉了他们她的故事。我告诉他，警方进行了查询，而且有人看见过他进了自己的院子又在六点半过几分钟出来。我告诉他游戏结束了，他——他崩溃了。我告诉他他仍有时间逃跑，警方不会很快来逮捕他。我告诉他如果他签署一项声明证明他杀了维维安，那么我不会采取任何行动，但是如果他不签，我就大声尖叫，告诉这儿所有人事情的真相。他极其惊惶，以致于不知道他在做什么。他签署了这份证明，没有意识到他在做什么。”

    她把它扔到他手中。

    “拿去———拿去。你知道该做什么，这样他们就会释放马丁了。”

    “他真的签了。”萨特思韦特先生惊奇地大声叫道。

    “他有点傻，你知道，”西尔维亚·戴尔说，“我也一样，”她想了想又补充道。“这就是为什么我知道人们表现得多么傻。我们紧张、生气，你知道，然后我们就会做错事，而事后后悔。”