萨特思韦特先生和巴伦家的姑娘们在一个海滨休养胜地不期而遇。他们认识的一个年轻的意大利人驾着一叶小船出去。船翻了。比阿特丽斯·巴伦开玩笑地称他为翻船先生。看起来这个房间里除了他之外不可能还有人知道这件事。

    巫师动了动，哼了几声。

    “她出来了，”卡森太太说，“我们今天能从她那儿知道的就这些了。”

    阳光又一次照亮了这个装满人的房间。其中至少两个人被吓得够城。

    萨特思韦特先生从马杰里煞白的脸上知道她十分烦乱。他们打发走卡森太太和那个巫师之后。他和女主人进行了一场私人谈话。

    “我想问你一两个问题，马杰里小姐。假如你和你的母亲死了，谁将继承爵位和财产？”

    “罗利·瓦瓦苏，我想。他的母亲是妈妈的亲表姐妹。”

    萨特思韦特先生点点头。

    “他似乎今年冬天来得很多，”他温和地说，“请原谅我这样问你——但他——喜欢你吗？”

    “三个星期前他请求我嫁给他，”马杰里平静地说，“我拒绝了。”

    “请原谅，但是你和其他人订婚了吗？”

    他看见她的脸红了。

    “是的，”她肯定地说，“我准备嫁给诺埃尔·巴顿。妈妈哈哈大笑，说这很可笑。他好像认为和一个牧师订婚很滑稽。为什么，我倒想知道：有那么多牧师：你该看看诺埃尔在马背上的样子。”

    “是的，确实如此，”萨特思韦持先生说，“毫无疑问。”

    一个男仆用托盘呈上一封电报。马杰里撕开它。“妈妈明天回家，”她说，“讨厌，我真希望她别回来。”

    萨特思韦特先生对此未做任何评论。可能他认为这是有道理的。“这样的话，”他小声说，“我要回伦敦了。”

    萨特思韦特先生对自己不太满意。他觉得他把这个特殊的问题留在一种未完的状态。确实，斯特兰利夫人要回来了，他的任务也就结束了。但是他确信他还没有听到艾博茨米堤之谜的最后结果。

    但接下来的事态发展如此严峻，以致他发现自己毫无准备。他是在晨报上得知这一讯息的。“男爵夫人死在她的浴室里。”《麦格风日报》这样报道。其它报纸措辞稍克制些，但事实是一样的。人们发现斯特兰利夫人死在她的浴室里，死因是溺水。据说，她在失去知觉的情况下，头滑到了水下。

    但萨特思韦特先生不满足于这个解释。他大声喊来他的贴身男仆，远不及平时那样细心地草草梳洗了一下。十分钟后，他的罗尔斯·罗伊斯汽车已经在以尽可能的速度载着他飞奔出伦敦了。

    但奇怪的是，他要去的地方不是艾博茨米堤。而是十五英里之外，一个名字很不常见的小店“贝尔斯—莫特利”。当他得知奎思先生还在那儿，他长舒了一口气，转瞬间，他已经和他的朋友面对面了。

    萨特思韦特先生抓住他的手，马上开始激动地说起来。

    “我非常难过。你一定得帮我。我已经有那种可伯的感觉。一切恐怕太迟了——那个好姑娘可能就是下一个，因为她是个好姑娘，一个彻头彻尾的好姑娘。”

    “你是否能告诉我，”奎思先生微笑着说，“出了什么事？”

    萨特思韦特先生责备地看着他。

    “你知道的，我完全肯定你知道的。但是我会告诉你。”

    他和盘托出他呆在艾博茨米堤期间发生的故事。像往常和奎恩先生在一起时一样，他在讲述时能感到极大的乐趣。他滔滔不绝，于细节处不厌其烦，细致入微。

    “所以你明白，”他最后说，“必须有一个解释。”

    他满怀希望地看着奎恩先生就好像一只狗看着他的主人。

    “但