像并没有恶意。”

    “另外有个法国女人金思·贾伯容，人家叫她‘慈悲天使’。邻居小孩生病的时候，她总最显得很担心，很快就赶去，全心全意坐在病榻旁边照顾，可是过了一段时间人家才发现，她照顾的小孩‘从来都不会复原，结果全部死了’，这又是为什么呢？不错，她年轻时候孩子就死了，她伤心得不得了。也许这就是造成她犯罪的原因。既然‘她的’孩子死了，其他女人的孩子凭什么活着？不过也有人猜想，说不定她自己的孩子就是被她害死的。”

    “你说得我毛骨悚然。”汤米说。

    “我只是告诉你一些最戏剧性的例子，”医生说：“这件事也许简单多了。还记得阿姆斯壮的例子吧？要是有人侵犯或者侮辱了他——甚至只要他‘认为’某个人侮辱了他——就会马上被他请到家里喝茶，再给客人吃有毒的三明治，他认为这样才能洗雪他的耻辱。”他最初犯罪显然只是为了个人的利益，为了继承他太太的遗产，另外娶一个女人，就把他太太杀了。“另外有位华琳娜护士，开了一家养老院。老人把所有财产交给她，就可以一直舒舒服服住到去世。可是，他们的死期都不远，也是吗啡作的怪，她是个很仁慈的女人，只是毫无顾忌——我相信她一定自以为最个施主。”

    “如果你的假定是真的，你认为会是谁下的手呢？”

    “我不知道，看不出任何迹象。要是凶手精神不正常，有时候反而非常难辨认。会不会有一个人觉得自己生活被某个老年人破坏了，所以很讨厌老年人？或者有人觉得过了六十岁的老年人再活下去也没有意思，干脆‘好心’地送他们早上天堂。要是这样，任何人都有可能。是住院者？工作人员？——护士或者帮佣的人？”

    “我曾经和‘阳光山脊’的院长米丽森·裴卡德仔细讨论过这件事。她是个非常能干精明的女人，不论对住院者或她自己的工作同仁，都观察得很仔细。她一直坚持说她丝毫不觉得任何人可疑，也没有任何线索。我相信她说的是真心话。”

    “可是你为什么来找我呢？我能帮你什么忙？”

    “令姑姑范修女士在那儿住了好几年，她虽然常常装得疯疯颠颠的，其实她是个很有头脑的女人。她自我娱乐的方式与众不同，故意在表面上装得很老迈，其实她很注意四周的事。我想请你做的事就最仔细回想一下——你和尊夫人都一样，看能不能回想起范修小姐有没有暗示过什么，是不是可以提供我们做线索？也许她曾经注意到什么，或者别人告诉过她什么特别的事？老太大常常会留意到很多事，尤其是像范修小姐这么精明的人，一定会知道‘阳光山脊’的很多事。你知道，她们很空闲，有很充分的时间观察四周，做出推论，甚至得到结论——看起来好像很不可思议，可是有时候却正确得令人惊讶。”汤米摇摇头，说：

    “你的意思我懂，可是我实在想不起有这种事了。”

    “听说尊夫人不在家，你想她会不会回想起什么你没注意到的事？”

    “我会问问她——可是我觉得不大可能，”他迟疑了一下，然后决定说出来，“内人一直在担心一件事——是一位叫蓝凯斯特的老太太。”

    “蓝凯斯特太太？她怎么样？”

    “内人觉得她被所谓的‘亲戚’带走得太突然了。蓝凯斯特太太曾经送一幅画给我姑姑，既然我姑姑去世了，内人觉得应该把画还给蓝凯斯特太太，就没法跟她联络，想问她要不要把画收回去。”

    “喔，贝瑞福太太考虑得真周到。”

    “可是她一直没办法联络上她，她找到她们——蓝凯斯特太太和她亲戚——预定停留的旅馆，可是没有那个姓氏的人在那儿住过或者订过旅馆。”

    “喔？那倒有点奇怪。”

    “是啊，两便士也觉得很奇怪，