“我不明白我的原则跟您有什么关系，波洛先生。是的，我没和我的前妻离婚，因为我的良心不允许我这样做。现在，我可以坦白地承认，我的第二次婚姻是个失败。我太太建议离婚的时候，我一口拒绝了。六个月以前，她又写信逼我同意。我想到她可能要再嫁什么电影演员或那类人吧。那个时候，我的观点也已经变了。我写信到好莱坞给她，告诉她我同意了。我不明白她为什么又请您来。我猜一定是为了钱吧。”

    说最后那句话时。他的嘴角又浮起冷笑。

    “太奇怪了，”我的朋友低声说，“真是太奇怪了。这儿有些事情我一点也不明白。”

    “至于钱，”埃奇韦尔男爵接着说，“我太太自愿离开我的，如果她想和其他人结婚，我可以给她自由，但她没有理由从我这得到一分钱。她不能这样做。”

    “我要和您商量的不是金钱上的事。”

    埃奇韦尔男爵扬起眉毛。

    “简肯定是要嫁一个富有的人了。”他低声冷笑地说。

    “这儿有些事情我一点也不明白。”波洛又一次说道。他满脸困惑。眉头紧皱地思索着。“埃奇韦尔夫人说，她请律师与您交涉过。”

    “她是请过律师，”埃奇韦尔男爵冷冷地说，“英国律师，美国律师，各种各样的律师都请过，甚至包括那些草包饭桶。最后。像我说的，她自己亲自写信来了。”

    “您过去是不同意的？”

    “是这样的。”

    “但接到她的信。您就改变了主意。埃奇韦尔男爵，您为什么改变主意呢？”

    “不是因为那封信上的什么话。”他机警地说道，“我突然改变了主意，就是这样。”

    “这改变是很突然的。”

    埃奇韦尔男爵没说话。

    “埃奇韦尔男爵，您是在什么特殊的情况下改变自己的主意的呢？”

    “那是我自己的事，波洛先生。这一点，我不能再说什么了。我们不妨这样说吧，我逐渐发现——请恕我坦率地讲——结束这种关系是有好处的。我的第二次婚姻是个失败。”

    “您太太也这样说。”波洛轻柔地说道。

    “是吗？”

    他的眼里闪动着奇怪的光，但只是一闪。

    他以一种结束式的态度站了起来。道别的时候，态度不怎么僵硬了。

    “请原谅我临时改变了这次会面，因为我明天要去巴黎一趟。”

    “当然，当然。”

    “事实上是为一件艺术品的事。我对小小的艺术品感兴趣。它本身是完美的——可怕的完美。而我喜欢这种可怕。我总是这样的。我的品性很特殊的。”

    他又那样奇怪地笑了。我一直在看旁边书架上的书。里面有卡萨诺瓦的回忆录，沙德伯爵的一卷书，还有一本是关于中世纪迫害的。

    我想起简在谈起她丈夫时直发抖的样子。那不是装的。那是真的。我在想这个人——乔治。艾尔弗雷德。圣文森特。马什。埃奇韦尔男爵四世。到底是什么人。

    他很和蔼地和我们告别，并按铃叫仆人。我们走出了屋子。那个长得有如希腊神抵一样的管家正在厅里等着送客。我随手关上书房的门，在关门的一刹那，我回首一望。这一望，让我差一点惊叫起来。

    那副和善的面孔变形了。龇牙咧嘴的，面目狰狞，眼里闪着怒火，带着一种几乎疯狂的怒意。

    我这才明白为什么他的两任太太都离开了他。我惊讶的是这个人钢铁般坚韧的自制力。这次会面，他从始至终都保持着那种僵硬的自制力，彬彬有礼又拒人干里之外。

    我们刚走到大门的时候，右边的房门开了。一个女子站在房门口。看到我们，往后退了退。

    她