塞罗科尔德夫人还没来得及往下说什么，她丈夫从大厅走了进来，手里拿着一些打开了的信件。

    刘易斯·塞罗科尔德个头不高，外表给人的印象并不深刻，但他鲜明的个性使他与一般人返然不同。鲁思曾谈到过他，说他可不是个一般人，是个十足的“发动机”。他常常全身心地投入到自己关注的人或事中而不留意周围的一切。

    “一次严重挫折，亲爱的，”他说，“那个男孩子，杰基·弗林特，他又犯了老毛病。我还真以为如果有一个改过自新的好机会他就会变好的，他自己也挺认真。你知道，我们发现他对铁路很感兴趣。马弗里克和我都以为如果他在铁路上找份工作就会努力干好它，做出个样子来。可他旧病复发，竟从包裹办公室里小偷小摸，甚至拿一些卖不出去而自己也不需要的东西。这表明肯定是心理上的问题。我们还没找到问题的症结所在，但是我不会气馁的。”

    “刘易斯，——这是我的老朋友，简·马普尔。”

    “噢，你好，”塞罗科尔德先生心不在焉地说，“我很高兴，——他们要提起诉讼，当然了，这是个好孩子，没什么头脑，但人不错。他的家庭没法提，我——”

    他突然停了下来，把那种高度集中的注意力转移到了客人身上。

    “唉呀，马普尔小姐，你能来和我们呆上一阵子我太高兴了。和一个往日好友住一段时间，回忆一下往事对卡罗琳太重要了。从许多方面来说，她在这儿不太开心——孩子们的故事太让人伤感了。我们真希望你能多住一阵子。”

    马普尔小姐觉得对方有一种磁力，她可以体会到她的朋友如何被这种扭力所吸引。她毫不怀疑，刘易斯·塞罗科尔德这样的人把事业看得重于人。也许有些女人对这种做法会不满，但卡里·路易丝不会。

    刘易斯·塞罗科尔德又拿出另外一封信。

    “不管怎么说，还有一些好消息。这是威尔特郡和萨默塞特银行的信。年轻的莫里斯干得很出色。他们对他十分满意，事实上，下个月他就要升职了。我早知道他需要的是责任——，也就是透彻地掌握怎么和钱打交道并明白这意味着什么。”

    他又转向马普尔小姐说：“这些年轻人有一半不明白钱是什么。钱对他们而言意味着去看看电影，堕落腐化或买买烟抽，他们对摆弄数字很在行，觉得骗钱是件令人十分兴奋的事。唉，我相信——我说什么呢？让他们亲身去接触这东西——训练他们做会计工作、做数字工作，也就是说，让他们了解钱的全部内情。让他们掌握技术、承担责任，以正当方式与金钱接触。我们的极大成功就在这方面，三十八个人里只有两个人让我们失望。一个是药材公司的出纳负责人——那真是一个要职。”他停了下来，对妻子说：“该去喝茶了，亲爱的。”

    “我还以为我们在这儿喝。我和乔利说了。”

    “不，在大厅里喝。其他人都在那儿。”

    “我还以为他们都要出去呢。”

    卡里·路易丝挽着马普尔小姐的胳膊和她一起走进了大厅。看上去在这样一种环境里喝这样的茶有些不伦不类。

    茶具散乱地堆在一个盘子上，很常见的白色茶杯中夹杂着几个比较珍贵的早期茶具。一条面包，两盆果酱还有一些廉价的看上去就不怎么样的点心。

    一位很丰满的头发灰白的中年妇女坐在茶桌边，塞罗科尔德夫人说：“这是米尔德里德，简，我的女儿。你打小就没见过她。”

    米尔德里德·斯垂特是马普尔至此见过的与这所房子最协调的人。她看上去华贵而有尊严。快四十岁时她和一个英格兰教堂的天主教圣徒结婚，现在是个寡妇。她看上去正好像一个大教堂牧师的遗孀：令人尊敬又有一些呆板。她是个相貌一般的女人，面部没什么突出之处，双