为了巧妙地躲开女主人，第二天早上马普尔小姐走进了花园。花园里的情况让她灰心。它们当初建造时一定是很棒的。一簇一簇的杜鹃花，平整的坡形草坪，很大一片的草本植物丛，一个很正规的玫瑰花坛边有一圈篱笆包围。现在却大都很荒凉，草地修剪得不齐，边上都生着杂草，其间夹杂着一些无名的花，花园里的小路上生长了苔薛，没人照看。在另一边，菜园周围是红墙，里面的东西长得挺茂盛，保养得不错。也许这是因为菜园更有实用价值。因此，以前曾是草地和花园的一大片地现在被隔开了，另一片地成了网球场和滚水球绿地。

    看着这片植被，马普尔小姐发愁地啧啧舌头，揪起了一把长得很旺的草。

    当她手里拿着草站在那儿时，埃德加·劳森闯入了她的视野。看见马普尔小姐时，他停下脚步迟疑了一下。马普尔小姐打算抓住这个机会。她很欢快地向他问候。他走过来时，马普尔小姐问他是否知道修理花园的工具在哪儿。

    埃德加含含糊糊地说有一个园丁，他知道工具在哪里。

    “看着花坛这么荒凉真是可惜。”马普尔小姐低声地说，“我很喜欢花园。”由于她也不愿意让埃德加真去找什么东西，她又赶紧说：“一个上了年纪又没什么用的老太太能做的也就只有这些了。我觉得你也从没想过花园的事吧，劳森先生。你有太多的实际而重要的工作要干。处在这样一个重要位置上，和塞罗科尔德先生做事，你一定觉得十分有趣吧。”

    他很快地几乎是急切地说：“对，——对——，很有趣。”

    “那你一定对塞罗科尔德先生帮助很大了。”

    他的脸色暗了下来。

    “我也不清楚，说不准。也许是后面的事——”

    他停住话。马普尔小姐若有所思地看着他。

    他穿着整洁的深色西装，表情忧郁，年轻而身材矮小。

    很少有人会多看他一眼，即使多看也不会留下什么印象附近有一个花园里供人坐的长椅，马普尔小姐慢慢走过去坐在那儿。埃德加皱着眉头站在她面前。

    马普尔小姐爽朗地说：“我相信塞罗科尔德先生很需要你的帮忙。”

    埃德加说：“我不知道，我真不知道。”他还是皱着眉，心不在焉地坐在她身边。“我处在一个很困难的位置上。”

    “当然了。”马普尔小姐说。

    年轻的埃德加盯着前方坐在那儿。

    “这都是高度机密的事。”突然他说。

    “当然了。”马普尔小姐说。

    “假使我有权利——”

    “怎么？”

    “我也许可以告诉你—…·但你肯定不会把它传出去吧？”

    “噢，不会的。”她注意到他没等她回答。

    “我父亲其实是一个重要的人物。”

    这次马普尔小姐无需再说什么了，她只是听着。

    “除了塞罗科尔德先生没人知道。你知道，如果这事传出去会对我父亲的职位带来麻烦。”他面对着她，笑了笑，一个伤感而高贵的笑，“你知道，我是温斯顿·邱吉尔的儿子。”

    马普尔小姐说：“噢，我明白了。”

    她的确明白了。她想起了圣玛丽米德村发生的一个伤心的故事及其原委。一埃德加·劳森接着说，他说的事有些像舞台上演的一幕一幕故事。

    “有一些原因。我母亲没有自由，她自己的丈夫进了疯人院，她因此既不能离婚也不能重新结婚。我也不怨他们。至少，我想我不……他已经尽了他最大的努力。当然是谨谨慎慎微的。问题就由此而起，他有自己的对手——而这些人也敌视我，他们不让我们接触，监视我。不管我去哪儿他们都监视我。总给我制造麻烦。”