？””

    “圣卡瑟琳，”吉尔斯说。

    这次没有认错他们的反映。厄斯金敏锐地把脸转开，厄斯金夫人的杯子和茶托碰得咋咋响。“也许，”她突然说，“你们喜欢看看花园。”

    “哦好，请吧。””

    他们通过落地窗走进了花园。这是一个整理得很好、设备完善的花园。边缘有一条石铺人行道。格温达认为花园主要是由厄斯金少校照管的。他给她讲了有关玫瑰草本植物，那暗淡无日的愁容跑到爪哇国去了。很明显，他很喜爱国艺。

    在他们最后驱车离去时，吉尔斯犹豫地问道：

    “你——你丢掉它了没有？”

    格温达点了点头。

    “在第二丛翠雀植物那里。”她低头看她的手指，心不在焉地搓着她的结婚戒指。“估计你永远不会再找到它了？”

    “嗯！它不是我真正的订婚戒指。我不想冒那个险。”

    “很高兴听到你这么说。”

    “对那个戒指，我是非常之感伤的。你还记得你是怎么说的吗了当你把它戴到我的手指上的时候？一颗绿宝石，因为我是一只引人兴趣的绿眼小猫。”

    “大概，”吉尔斯平心静气地说，“我们的爱情的特有形式，马普尔小姐后代的某个人也许会感到奇怪的。”

    “我怀疑坐在近海阳光下的这个可爱的老东西在想干什么？”

    “在忙着做某件事——要是知道她就好了。她到处打听、到处问一些问题，但愿在这些日子里别问那么多才好。”“这样做很自然——对一个老处女来说。显而易见，不可能象我们干的那样。”

    吉尔斯的脸色又严峻起来了。

    “那就是我为什么不喜欢的原因——”他打断她的话。

    “我就是担心你这么干。我在家里坐着，让你出去干这苦差事，我可受不了。”

    格温达用手摸摸她忧虑的面颊。

    “我知道，亲爱的，我知道。但你必须承认，这事是很复杂的。盘问一个男人过去的爱情史是不礼貌的——不过作为女人正好可以避开这种不礼貌——如果她聪明的话。”

    “我知道你是聪明的。但如果我们要找的人就是厄斯金——”

    格温达沉思道：

    “我认为不是他。”

    “你是说我们击错了目标？”

    “不完全错。我想，不错，他是爱海伦的。不过他很好，吉尔斯，非常地好，完全不是那种杀人的人。”

    “你对杀人的人的知识不很多，是吧，格温达？”

    “是的。不过我有女人的直觉。”

    “我认为那是杀人者的牺牲者说的。不，格温达，说正经的，要当心，好吗？”

    “当然。我真为这个可怜的男人感到婉惜——那个凶暴的妻子。我敢打赌，他的生活是悲惨的。”

    “她是个怪女人…具有十分令人莫明其妙的恐惧。”“是的，相当阴险。你看见她在一直注意我的那副样子吗？”

    “但愿能顺利地按计划实行。”

    第二天早上，他们开始按计划行动了。

    吉尔斯，象他自己说的那样，很象一个可疑的侦探，穿着开叉的衣服，站在一个能够观察得到安斯特尔·玛诺尔前门的优越的地方。大约十一点半，他向格温达报告一切顺利。厄斯金夫人已坐一辆小型奥斯汀汽车出去了，很清楚，是上三里外的集镇去的。海岸天气晴朗。

    格温达赶到前门按了电铃。她要找厄斯金夫人。回答她出去了。然后找厄斯金少校。厄斯金少校在花园里。格温达走近他时，他停止了整理花坛工作，直起身子。

    “对不起，打扰你了，”格温达说。“我想昨天我的戒指一定掉在这里的某个地方了